Joseph Kirtley Carson Jr. (19 de diciembre de 1891 - 20 de diciembre de 1956) fue alcalde de Portland, Oregon de 1933 a 1941, además de abogado y candidato sin éxito a gobernador.
Joseph Kirtley Carson Jr. nació el 19 de diciembre de 1891 en el pueblo de McKinney, Kentucky , hijo de Joseph Kelly Carson y Sallie Elizabeth Adeline (Johnson). Su familia se mudó varias veces antes de llegar a Hood River, Oregon en 1903. Joseph se graduó de la escuela secundaria en Hood River y luego se mudó a Portland en 1914.
Se graduó de la Facultad de Derecho de la Universidad de Oregon el 4 de mayo de 1917. El mismo día que fue admitido en el Colegio de Abogados de Oregon , también se unió a la 12ª Compañía del regimiento de artillería costera de Oregon. Se desempeñó como soldado raso en Fort Stevens en la desembocadura del río Columbia . Fue nombrado sargento en agosto de 1917. Sirvió en Fort Stevens y Fort Canby hasta febrero de 1918. Su siguiente servicio fue en Fort Monroe en Virginia. En abril de 1918 viajó a Florida para servir como instructor en Camp Joseph E. Johnston, donde fue ascendido a segundo teniente. En la Primera Guerra Mundial lo enviaron en el USS Kroonland a Francia, donde aterrizó en octubre de 1918. Sirvió en el destacamento de cabeza de ferrocarril 301 y fue dado de baja en octubre de 1919 con el rango de primer teniente.
En 1922, Carson fue elegido miembro del comité de distrito demócrata . Fue un candidato fallido para la legislatura del estado de Oregon en 1922, 1924 y 1926. En 1928 fue candidato para representar a un distrito del Congreso en la Convención Nacional Demócrata. Al regresar a Oregón, inició una correspondencia con Franklin Delano Roosevelt que duraría cuatro años.
Cuando George Luis Baker decidió no intentar la reelección como alcalde, Joseph decidió postularse. Fue elegido el 8 de noviembre de 1932 para asumir el cargo el 1 de julio de 1933. Uno de sus primeros actos fue nombrar a su ex coronel de artillería costera Berton K. Lawson como jefe de policía de Portland.
Carson fue alcalde de Portland durante la depresión . Se convirtió en un crítico vocal de la Works Progress Administration . Demócrata conservador que creía en el individualismo rudo, detuvo varias iniciativas del New Deal . El gasto público deficitario era un anatema para él. Marcó la pauta en una reunión del Rotary Club en 1932: "Debemos dejar de pedirle al gobierno que sea un enfermero en todo. Debemos darnos cuenta de que la gente apoya al gobierno, no que el gobierno apoya al pueblo".