Joseph Kagan, Baron Kagan (6 de junio de 1915 - 18 de enero de 1995 [1] ) fue un industrial lituano-británico y fundador de Kagan Textiles, de Elland , que fabricaba impermeables con la tela impermeable Gannex que había inventado. Los impermeables de Gannex fueron usados por el primer ministro Harold Wilson , un amigo suyo. Kagan fue enviado a prisión durante diez meses en 1980 por evasión de impuestos.
Nació Juozapas Kaganas en una familia Litvak en lo que después de la Primera Guerra Mundial se convirtió en la República de Lituania , pero luego en el Imperio Ruso . Sus padres, Benjamin y Miriam Kagan, habían creado un exitoso negocio textil en Kaunas . [1] Llegó por primera vez a Inglaterra en 1933 para estudiar en la Universidad de Leeds , pero regresó a Lituania, donde quedó atrapado por el estallido de la Segunda Guerra Mundial en Kaunas. Su padre estaba fuera cuando los soviéticos invadieron en 1940 ., y escapó con destino a Gran Bretaña. (Benjamin, su padre, era el segundo hombre más anciano de Gran Bretaña cuando murió a la edad de 109 años). Inusualmente, a Kagan se le permitió conservar la fábrica de lana de la familia, lo que generó sospechas (no probadas) de que era un agente de los servicios de seguridad rusos . [1]
Los nazis invadieron Lituania durante el verano de 1941 y Kagan fue internado por ellos. Se casó con Margarita Shtromaite (más tarde Lady Kagan) en el gueto de Kaunas . Los recién casados y la madre de Kagan, Mira lograron sobrevivir más de tres años en este gueto . Primero, eran reclusos ordinarios, pero cuando Kagan se dio cuenta de que no había posibilidad de que sobrevivieran a menos que escaparan, organizó un escondite para él, su nueva esposa y su madre en una fábrica justo fuera de los muros del gueto. Los tres vivieron en una pequeña caja en el ático de la fábrica durante nueve meses, y se mantuvieron con vida gracias a los esfuerzos de un lituano no judío, Vytautas Rinkevicius, que arriesgó su vida y la de su familia para salvarlos. [1]
Cuando los nazis fueron expulsados de Lituania, Joseph y Margaret Kagan se dirigieron a Bucarest y de allí a Gran Bretaña. A partir de 1946 se instaló en Huddersfield y comenzó a trabajar como tejedor de mantas. Fundó Kagan Textiles Ltd. en una pequeña fábrica frente al ayuntamiento de Elland .
En 1951, Kagan inventó Gannex , lo que condujo a la expansión de su empresa y su traslado a una fábrica más grande en Dewsbury Road. Después de que el entonces portavoz comercial de la oposición, Harold Wilson , usara un abrigo Gannex en una gira mundial en 1956, los impermeables se convirtieron en íconos de la moda y fueron usados por líderes mundiales como Lyndon Johnson , Mao Zedong y Nikita Khrushchev , así como por la reina Isabel . y el duque de Edimburgo. Además, los usaron los exploradores del Ártico y la Antártida, los escaladores del Himalaya, las fuerzas armadas y las fuerzas policiales de Gran Bretaña y Canadá. El éxito de la nueva tela convirtió a Kagan en multimillonario y una serie de fusiones, absorciones y compras directas pusieron a Kagan Textiles en control de una de las cosechadoras más eficientes de las industrias textil y de la confección. En 1967, compró Barkisland Hall, Barkisland como alojamiento para los visitantes de su empresa.
Huddersfield fue la ciudad natal de Harold Wilson, líder de la oposición en 1963 y primer ministro de 1964 a 1970 y de 1974 a 1976. Kagan se acercó a Wilson y proporcionó fondos para su oficina privada. [1] En la primera lista de honores de renuncia de Wilson en 1970, Kagan recibió el título de caballero . [2] En 1971, un agente desertor de la KGB , Oleg Lyalin , transmitió relatos de Kagan alardeando de su conexión con Wilson, lo que llevó a que el MI5 lo pusiera bajo vigilancia, pero no encontró evidencia de espionaje. [3]