Joseph Nisbet LeConte (7 de febrero de 1870 - 1 de febrero de 1950) fue un destacado explorador de Sierra Nevada . También fue cartógrafo , fotógrafo y profesor de ingeniería mecánica .
Joseph Nisbet LeConte nació en Oakland, California de Joseph y Caroline (Nisbet) LeConte. [1] Entre sus amigos se le conocía como "Little Joe", porque era de baja estatura y era hijo del profesor de geología Joseph LeConte . A menudo se hacía llamar JN LeConte en fotografías y artículos. Ingresó en la Universidad de California, Berkeley en 1887, obteniendo una licenciatura en 1891. Recibió una Maestría en Ingeniería Mecánica de la Universidad de Cornell en 1892, y fue nombrado profesor asistente de ingeniería mecánica en UC Berkeley en agosto, comenzando por enseñar cinemática de maquinaria.
A partir de 1912, enseñó mecánica analítica durante más de 20 años. El físico alemán Wilhelm Röntgen descubrió los rayos X en 1895 y su primer artículo de investigación se publicó a finales de diciembre. Un periódico austriaco informó los resultados una semana después. Después de leer esos informes, LeConte encontró tubos de rayos catódicos que su difunto tío John LeConte había obtenido para el laboratorio de física de la universidad. LeConte y sus asociados pudieron construir una máquina de rayos X y producir imágenes de una bala alojada en el brazo de un niño una semana después de los informes periodísticos sobre el descubrimiento de Röntgen. LeConte también estudió los problemas de materiales de las turbinas de gas y construyó un analizador de armónicosestudiar el desempeño de las líneas de transmisión de energía eléctrica. Fue profesor en UC Berkeley durante toda su carrera que duró 45 años. [2]
A LeConte le encantaba el montañismo desde que era un adolescente y recorrió toda la Sierra Nevada explorando, a veces durante varias semanas. Produjo el primer mapa del centro de Sierra Nevada para Sierra Club , basado en su exploración. En ese momento, los mapas de USGS no estaban disponibles. [3] Junto con James S. Hutchinson y Duncan McDuffie , fue pionero en una ruta de alta montaña en 1908 desde el Parque Nacional Yosemite hasta Kings Canyon , aproximadamente a lo largo de la ruta del moderno John Muir Trail . En 28 días, completaron un viaje de 228 millas a través de la alta montaña, incluyendo varios tramos previamente inexplorados.[4]
Un fotógrafo ávido, tomó muchas fotos de Sierra Nevada, incluyendo High Sierra y Hetch Hetchy Valley antes de que fuera inundada por la presa . [3] Trabajó con placas de vidrio seco, pesadas y frágiles, que tuvieron que ser transportadas con mucho cuidado por todo el desierto. En 1944, Ansel Adams evaluó su trabajo: "Nunca intencionalmente 'arty', la mayoría de sus composiciones revelan una reacción sensible a los mejores momentos de la escena montañesa. Es esta cualidad la que diferencia entre un mero registro y una declaración creativa y comprensiva . " [5]
Miembro fundador y de toda la vida del Sierra Club, ocupó varios puestos de liderazgo en él. Después de la muerte de John Muir , se desempeñó como segundo presidente del club (1915-1917). Jugó un papel decisivo para ayudar a crear el John Muir Trail a través de High Sierra como un tributo a su predecesor. [6] Formó parte de la Junta Directiva del Sierra Club desde 1898 hasta 1940, y en varias ocasiones fue vicepresidente, secretario, tesorero y presidente de excursiones. [3]