Joseph Powell Williams (18 de noviembre de 1840 - 7 de febrero de 1904) fue un político liberal y unionista liberal inglés que participó activamente en el gobierno local en Birmingham y se sentó en la Cámara de los Comunes de 1885 a 1904. Fue un socio político cercano de Joseph Chamberlain .
Powell Williams nació en Worcester, hijo de otro Joseph Powell Williams. Asistió a la Hazlewood School, Birmingham , que fue fundada por el primo de su padre, Thomas Wright Hill . Al salir de la escuela, trabajó para Graham & James, abogados de Ludgate Hill, Birmingham. Los negocios con esta firma lo llevaron a viajar a los Estados Unidos donde iba a representar este y otros intereses de Birmingham. Consideró quedarse, pero el estallido de la Guerra Civil en 1861 lo llevó a regresar a Gran Bretaña. También fue socio en la firma de Hill, Evans & Co , fabricantes de vinagre, [1] que (junto con Lea & Perrins y Royal Worcester) fue uno de los pilares industriales de la ciudad de Worcester . El padre de Joseph había sido uno de los fundadores de la empresa (originalmente llamada Hill, Evans & Williams): no solo elaboraba vinagre, sino lo que entonces se denominaba "vinos británicos".
A su regreso de los Estados Unidos aceptó un puesto en la Oficina de Correos que, bajo la dirección de Rowland Hill (primo segundo de Joseph), estaba experimentando una revolución sustancial en la forma en que funcionaba. Mientras estuvo en la Oficina de Correos participó en la creación de la Caja de Ahorros de la Oficina de Correos . También trabajó en el distrito postal del que Anthony Trollope era topógrafo y entabló amistad con Trollope; se dice que leyó muchas de las pruebas de las novelas del autor.
Los antecedentes religiosos de Powell Williams estaban en desacuerdo : la familia Williams había desempeñado un papel activo en la Capilla Congregacional de Swan Hill en Shrewsbury . También habían tenido una larga asociación con las industrias artesanales de la conurbación de West Midlands, donde el maestro a menudo trabajaba en el taller junto con sus trabajadores. Los intereses de Joseph pronto se convirtieron en unirse a las filas de los políticos liberales "radicales" que buscaban remodelar el mapa político de Gran Bretaña de fines del siglo XIX.
A la muerte de su padre en 1873 regresó de Londres a Birmingham. Durante mucho tiempo se había asociado con el Partido Liberal en Birmingham y en 1877 fue elegido Consejero del Distrito de St. Thomas. Se unió al Consejo de Birmingham durante la alcaldía de Joseph Chamberlain y daría forma a su carrera política dentro del grupo que rodeaba a Chamberlain. Durante este tiempo fue Secretario Honorario de la Asociación Liberal de Birmingham y, más tarde, Presidente del Comité de Finanzas del Ayuntamiento de Birmingham.
En 1885, Powell Williams ingresó al Parlamento por Birmingham South como liberal . Se unió a un grupo de parlamentarios principalmente basados en Birmingham, dirigidos por Joseph Chamberlain . Este grupo no estuvo de acuerdo con William Ewart Gladstone en una serie de cuestiones, siendo su plataforma central la oposición a las políticas irlandesas de Gladstone . Con este fin crearon los Unionistas Liberales en 1886 que se separarían del Partido Liberal y se pondrían del lado de los Conservadores. Powell Williams pasó a servir en la administración unionista de Lord Salisbury como secretario financiero de la Oficina de Guerra.de 1895 a 1901, y al dejar ese cargo prestó juramento en el Consejo Privado en noviembre de 1901.