Josiah Clowes (1735-1794) fue un destacado ingeniero civil y constructor de canales inglés . Pasó sus primeros años dirigiendo una empresa de transporte de canales con Hugh Henshall , y aunque trabajó en algunos proyectos de canales antes de 1783, ese año marcó su cambio a la carrera de ingeniero. Su primer gran proyecto incluyó el Túnel de Sapperton en el Támesis y el Canal de Severn , que a pesar de las enormes dificultades de ingeniería, le ganó una reputación que le permitió convertirse en el primer gran ingeniero de túneles, responsable de tres de los cuatro túneles de canal más largos construidos.
Clowes era el hijo menor de una familia de seis y nació en North Staffordshire en 1735. Se cree que sus padres son William Clowes y Maria Whitlock. También tenía un hermano mayor llamado William, que estaba involucrado en la minería del carbón en Whitfield, Norton y Sneyd Green, y fue a través de él que conoció a otro socio en el negocio llamado Charles Bagnall. A finales de 1762 se casó con la hermana de Bagnall, Elizabeth, y el matrimonio fue presenciado por otro ingeniero de canales, Hugh Henshall . Elizabeth murió menos de ocho semanas después y fue enterrada el 19 de febrero de 1763 en Norton. [1]
La construcción del canal de Trent y Mersey comenzó en 1766, y cuando su ingeniero James Brindley murió en 1772, se le asignó el puesto a Henshall. Clowes trabajó como contratista, ya que anunció que había trabajadores en 1775 para trabajar en el proyecto, y probablemente participó en la construcción de esclusas y del túnel de Harecastle . No se dedicó inmediatamente a la ingeniería, a pesar de que el canal de Chester le había pedido que trabajara para ellos en 1776, sino que se convirtió en socio de Henshall en un negocio de transporte de canales, que gestionaba barcos en el canal de Trent y Mersey . Se desconoce la fecha de su segundo matrimonio con Margaret, pero se cree que será por esta época. [1]
Después de más acercamientos por el Canal de Chester, aceptó ayudarlos en 1778, convirtiéndose en su "topógrafo general y supervisor de las obras". Se le pagaría 200 libras esterlinas por año e inicialmente estuvo involucrado en la reconstrucción de la cerradura. Luego viajó a Gloucestershire, para ayudar a Thomas Dadford , que estaba construyendo esclusas para Stroudwater Navigation . Parece que todavía estaba involucrado en la gestión de la compañía de transporte de Henshall, y el Canal de Chester decidió que no estaba prestando suficiente atención a su negocio, por lo que lo despidió. Su enfoque principal durante los próximos cinco años parece haber sido la empresa de transporte. [2]
Clowes hizo el cambio a la ingeniería como carrera en 1783, cuando fue nombrado "ingeniero jefe, topógrafo y carpintero" del Támesis y el Canal Severn , para ayudar a Robert Whitworth . Juntos trazaron la ruta del nivel de la cumbre, que incluía el túnel de Sapperton, en el momento de su construcción el más largo del mundo. Whitworth parece haber abandonado el proyecto, dejando a Clowes como ingeniero residente, por lo que le pagaban 300 libras esterlinas al año. El superintendente de la empresa, James Perry, supervisó el trabajo, pero aunque era un buen gerente, no tenía experiencia en la construcción de canales, por lo que la tarea de Clowes era difícil y onerosa. [2]El tamaño del túnel todavía estaba en debate en este punto, y no fue hasta septiembre de 1783 que se tomó la decisión de construir un túnel adecuado para embarcaciones de vigas anchas, en lugar de embarcaciones estrechas. [3]