Joy of a Toy es el álbum debut en solitario de Kevin Ayers , miembro fundador de Soft Machine . Su visión caprichosa y singular proporciona indicios de cómo Soft Machine podría haber progresado si Ayers hubiera permanecido en la banda. En el LP lo acompaña el pianista y arreglista David Bedford , así como sus antiguos colegas de Soft Machine, Robert Wyatt y Mike Ratledge , y su eventual reemplazo Hugh Hopper , quien previamente había trabajado con él en la banda semiprofesional Wilde Flowers . Entre los músicos de sesión se encuentran el violonchelista y arreglista Paul Buckmaster , el bajista de jazz Jeff Clyne , el oboísta Paul Minns (deThird Ear Band ) y el baterista Rob Tait (antes de Pete Brown and His Battered Ornaments antes de unirse a Vinegar Joe ).
Después de una gira de Soft Machine por los Estados Unidos con Jimi Hendrix Experience , Ayers había decidido retirarse del negocio de la música. Sin embargo, Hendrix le regaló a Ayers una guitarra acústica Gibson J-200 con la condición de que continuara escribiendo. Ayers se mudó a un pequeño apartamento de Londres donde compuso y arregló un LP completo que luego se presentó al incipiente sello Harvest de Malcolm Jones, donde fue producido por Peter Jenner por la entonces exorbitante suma de £ 4000 (equivalente a £ 67,300 en 2020 [5 ] ).
Joy presenta muchas de las canciones más perdurables de Ayers, desde "The Lady Rachel" hasta "Girl on a Swing", esta última aún cubierta con regularidad por artistas hasta el día de hoy como Candie Payne y The Ladybug Transistor . Fue en Joy que Ayers desarrolló su entrega vocal sonora, una construcción de canciones de vanguardia y un afecto por la instrumentación inusual que tendría una profunda influencia en la década de 1970 y hasta el final de su carrera. Fue asistido en esta última empresa por David Bedford, quien proporcionó los arreglos musicales para el álbum, además de tocar el piano y otros teclados.
Para la grabación del primer álbum en solitario de Syd Barrett , The Madcap Laughs , se contrató a Soft Machine para hacer sobregrabaciones de algunas de las pistas de Barrett. [6] Fue durante este tiempo que Barrett grabó una parte de guitarra para la pista "Religious Experience", [7] (más tarde titulada "Singing a Song in the Morning"); esta versión no se lanzó hasta la reedición de Joy en 2003 . [6]
Poco después de la muerte de Barrett, Ayers le dijo a la revista Mojo que cuando Barrett llegó al estudio: "... estaba fuera de lugar ... no pudo afinar su guitarra o encontrar los acordes". Una tercera guitarra está presente en esta pista [toma 103], más notablemente en 0: 54-1: 03, 1: 37-1: 42 y 2: 34-2: 51.