Ellenberger nació en una antigua familia de pioneros sudafricanos en una cueva en lo que ahora es Lesotho . Era hijo de DF Ellenberger de la misión de la Sociedad Misionera de París en Lesotho, un misionero e historiador alsaciano , [2] y fue educado en la escuela misional de Lovedale y en Francia. [3]
Ellenberger ocupó diversos puestos en el Protectorado de Bechuanaland , como el equivalente a un comisionado de distrito en Gaborone , Ngamiland y Mafeking . Se desempeñó como comisionado asistente del Protectorado del Sur de 1902 a 1916, secretario de gobierno de 1916 a 1923 y comisionado residente del Protectorado de Bechuanaland de 1923 a 1927, en sustitución de su cuñado James MacGregor. Recopiló historia oral de BaTswana . [2]
El hijo de Ellenberger, Vivien Frederick Ellenberger (muerto en 1977), también se desempeñó en la administración pública del Protectorado, y escribió en balete y BaTlokwa historia. [2]