Límite Cretácico-Paleógeno


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Badlands cerca de Drumheller , Alberta, Canadá, donde la erosión glacial y posglacial ha expuesto el límite K – Pg [ aclaración necesaria ]
Capa de arcilla compleja del Cretácico-Paleógeno (gris) en los túneles de Geulhemmergroeve cerca de Geulhem , Países Bajos. El dedo está en el límite real de K – Pg.

El límite Cretácico-Paleógeno (K-Pg) , anteriormente conocido como el límite Cretácico-Terciario (KT) , [a] es una firma geológica , generalmente una delgada banda de roca. El límite K – Pg marca el final del Período Cretácico, el último período de la Era Mesozoica , y marca el comienzo del período Paleógeno , el primer período de la Era Cenozoica . Su edad generalmente se estima en alrededor de 66 millones de años, [2] y la datación radiométrica arroja una edad más precisa de 66.043 ± 0.011 Ma. [3]

El límite K-Pg está asociado con el evento de extinción Cretácico-Paleógeno , una extinción masiva que destruyó la mayoría de las especies mesozoicas del mundo, incluidos todos los dinosaurios excepto las aves . [4]

Existe una fuerte evidencia de que la extinción coincidió con un gran impacto de meteorito en el cráter Chicxulub y la teoría científica generalmente aceptada es que este impacto desencadenó el evento de extinción.

La palabra "Cretácico" se deriva del latín "creta" (tiza). Se abrevia K (como en "K-Pg boundary") por su traducción alemana "Kreide" (tiza). [5]

Posibles Causas

Cráter chicxulub

En 1980, un equipo de investigadores dirigido por el físico ganador del premio Nobel Luis Alvarez , su hijo, el geólogo Walter Alvarez , y los químicos Frank Asaro y Helen Vaughn Michel descubrieron que las capas sedimentarias que se encuentran en todo el mundo en el límite Cretácico-Paleógeno contienen una concentración de iridio cientos de veces mayor de lo normal. Sugirieron que esta capa era evidencia de un evento de impacto que desencadenó la alteración del clima mundial y causó el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno , una extinción masiva en la que el 75% de las especies de plantas y animales en la Tierra se extinguieron repentinamente, incluidas todas las dinosaurios aviares . [8]

Cuando se propuso originalmente, un problema con la " hipótesis de Álvarez " (como llegó a conocerse) fue que ningún cráter documentado coincidía con el evento. Este no fue un golpe letal para la teoría; Mientras que el cráter resultante del impacto habría tenido más de 250 km (160 millas) de diámetro, los procesos geológicos de la Tierra ocultan o destruyen los cráteres con el tiempo. [9]

El cráter Chicxulub ( / i k ʃ ʊ l U b / ; maya:  [tʃ'ikʃuluɓ] ) es un cráter de impacto enterrado debajo de la península de Yucatán en México . [10] Su centro se encuentra cerca de la ciudad de Chicxulub , que da nombre al cráter. [11] Fue formado por un gran asteroide o cometa de unos 10 a 15 kilómetros (6,2 a 9,3 millas) de diámetro, [12] [13] el impactador Chicxulub , golpeando la Tierra. La fecha del impacto coincide precisamente con el límite entre el Cretácico y el Paleógeno (límite K-Pg), hace algo más de 66 millones de años. [7]

Se estima que el cráter tiene más de 150 kilómetros (93 millas) de diámetro [10] y 20 km (12 millas) de profundidad, muy adentro de la corteza continental de la región de aproximadamente 10-30 km (6.2-18.6 millas) de profundidad. Hace que la característica sea la segunda de las estructuras de impacto confirmadas más grandes de la Tierra , y la única cuyo anillo máximo está intacto y directamente accesible para la investigación científica. [14]

El cráter fue descubierto por Antonio Camargo y Glen Penfield, geofísicos que habían estado buscando petróleo en Yucatán a fines de la década de 1970. Penfield inicialmente no pudo obtener evidencia de que la característica geológica fuera un cráter y abandonó su búsqueda. Más tarde, a través del contacto con Alan Hildebrand en 1990, Penfield obtuvo muestras que sugerían que se trataba de una característica de impacto. La evidencia del origen del impacto del cráter incluye cuarzo impactado , [15] una anomalía de la gravedad y tectitas en las áreas circundantes.

En 2016, un proyecto de perforación científica perforó profundamente en el anillo de pico del cráter de impacto, cientos de metros por debajo del lecho marino actual, para obtener muestras de núcleos de roca del impacto en sí. Se consideró que los descubrimientos confirmaban las teorías actuales relacionadas tanto con el impacto del cráter como con sus efectos.

La forma y la ubicación del cráter indican otras causas de devastación además de la nube de polvo. El asteroide aterrizó justo en la costa y habría causado gigantescos tsunamis , de los cuales se han encontrado pruebas en toda la costa del Caribe y el este de los Estados Unidos: arena marina en lugares que entonces eran tierra adentro, y restos de vegetación y rocas terrestres en sedimentos marinos. fechado en el momento del impacto. [16] [17]

El asteroide aterrizó en un lecho de anhidrita ( CaSO
4
) o yeso (CaSO 4 · 2 (H 2 O)), que habría expulsado grandes cantidades de trióxido de azufre SO
3
que se combinó con agua para producir un aerosol de ácido sulfúrico . Esto habría reducido aún más la luz solar que llega a la superficie de la Tierra y luego, durante varios días, precipitado en todo el planeta como lluvia ácida , matando la vegetación, el plancton y los organismos que forman conchas a partir del carbonato de calcio ( cocolitofóridos y moluscos ). [18] [19]

Trampas Deccan

Antes de 2000, los argumentos de que los basaltos de inundación de Deccan Traps causaron la extinción solían estar vinculados a la opinión de que la extinción fue gradual, ya que se pensaba que los eventos de inundación de basalto comenzaron alrededor de 68 Ma y duraron más de 2 millones de años. Sin embargo, hay evidencia de que dos tercios de las trampas de Deccan se crearon dentro de 1 millón de años alrededor de 65.5 Ma, por lo que estas erupciones habrían causado una extinción bastante rápida, posiblemente un período de miles de años, pero aún un período más largo de lo que sería. esperado de un solo evento de impacto. [20] [21]

Las trampas de Deccan podrían haber causado la extinción a través de varios mecanismos, incluida la liberación de polvo y aerosoles sulfúricos en el aire que podrían haber bloqueado la luz solar y, por lo tanto, reducido la fotosíntesis en las plantas. Además, el vulcanismo de Deccan Trap podría haber dado lugar a emisiones de dióxido de carbono que habrían aumentado el efecto invernadero cuando el polvo y los aerosoles se eliminaron de la atmósfera. [21]

En los años en que la teoría de Deccan Traps se vinculó con una extinción más lenta, Luis Álvarez (quien murió en 1988) respondió que los paleontólogos estaban siendo engañados por la escasez de datos . Si bien su afirmación no fue bien recibida inicialmente, los estudios de campo intensivos posteriores de los yacimientos fósiles dieron peso a su afirmación. Finalmente, la mayoría de los paleontólogos comenzaron a aceptar la idea de que las extinciones masivas al final del Cretácico se debieron en gran parte o al menos en parte a un impacto masivo de la Tierra. Sin embargo, incluso Walter Alvarez ha reconocido que hubo otros cambios importantes en la Tierra incluso antes del impacto, como una caída en el nivel del mar y erupciones volcánicas masivas que produjeron las Trampas Indias de Deccan, y que pueden haber contribuido a las extinciones. [22]

Evento de impacto múltiple

Varios otros cráteres también parecen haberse formado alrededor de la época del límite K – Pg. Esto sugiere la posibilidad de impactos múltiples casi simultáneos, quizás de un objeto asteroide fragmentado, similar al impacto del cometa Shoemaker-Levy 9 con Júpiter . Entre ellos se encuentran el cráter Boltysh , un cráter de impacto de 24 km (15 millas) de diámetro en Ucrania (65,17 ± 0,64 Ma); y el cráter Silverpit , un cráter de impacto de 20 km (12 millas) de diámetro en el Mar del Norte (60–65 Ma). Cualquier otro cráter que pueda haberse formado en el océano de Tetishabría sido oscurecido por la erosión y los eventos tectónicos como la incesante deriva hacia el norte de África y la India. [23] [24] [25]

En 2006, tres investigadores interpretaron una estructura muy grande en el fondo del mar frente a la costa oeste de la India como un cráter. [26] El potencial cráter Shiva , de 450 a 600 km (280 a 370 millas) de diámetro, superaría sustancialmente a Chicxulub en tamaño y se ha estimado que tiene aproximadamente 66 millones de años, una edad consistente con el límite K-Pg. Un impacto en este sitio podría haber sido el evento desencadenante de las cercanas Deccan Traps. [27] Sin embargo, esta característica aún no ha sido aceptada por la comunidad geológica como un cráter de impacto y puede ser simplemente una depresión causada por la extracción de sal. [25]

Regresión marina de Maastrichtian

Existe una clara evidencia de que los niveles del mar cayeron en la etapa final del Cretácico más que en cualquier otro momento de la era Mesozoica . En algunas capas de rocas de la etapa de Maastricht de varias partes del mundo, las posteriores son terrestres; los primeros representan costas y los primeros representan fondos marinos. Estas capas no muestran la inclinación y distorsión asociadas con la construcción de montañas ; por lo tanto, la explicación más probable es una regresión , es decir, una acumulación de sedimentos, pero no necesariamente una caída en el nivel del mar. No existe evidencia directa de la causa de la regresión, pero la explicación que actualmente se acepta como la más probable es que las dorsales oceánicasse volvieron menos activos y, por lo tanto, se hundieron por su propio peso a medida que los sedimentos de los cinturones orogénicos levantados llenaron las cuencas estructurales. [28] [29]

Una regresión severa habría reducido en gran medida el área de la plataforma continental , que es la parte del mar más rica en especies y, por lo tanto, podría haber sido suficiente para causar una extinción masiva marina . Sin embargo, la investigación concluye que este cambio habría sido insuficiente para causar el nivel observado de extinción de amonites . La regresión también habría causado cambios climáticos, en parte al interrumpir los vientos y las corrientes oceánicas y en parte al reducir el albedo de la Tierra y, por lo tanto, aumentar las temperaturas globales. [30]

La regresión marina también resultó en la reducción del área de mares epeíricos , como la vía marítima interior occidental de América del Norte. La reducción de estos mares alteró en gran medida los hábitats, eliminando las llanuras costeras que diez millones de años antes habían albergado diversas comunidades, como las que se encuentran en las rocas de la Formación Dinosaur Park . Otra consecuencia fue una expansión de los ambientes de agua dulce , ya que la escorrentía continental ahora tenía distancias más largas para viajar antes de llegar a los océanos. Si bien este cambio fue favorable para los vertebrados de agua dulce , los que prefieren los ambientes marinos , como los tiburones , sufrieron. [31]

Hipótesis de supernova

Otra causa desacreditada del evento de extinción de K – Pg es la radiación cósmica de una explosión de supernova cercana . Una anomalía de iridio en el límite es consistente con esta hipótesis. Sin embargo, el análisis de los sedimentos de la capa límite no logró encontrar244
Pu
, [32] un subproducto de supernova que es el isótopo de plutonio de vida más larga , con una vida media de 81 millones de años.

Múltiples causas

Es posible que más de una de estas hipótesis sea una solución parcial al misterio y que más de uno de estos eventos haya ocurrido. Tanto las Trampas de Deccan como el impacto de Chicxulub pueden haber sido contribuyentes importantes. Por ejemplo, la datación más reciente de las trampas de Deccan apoya la idea de que las rápidas tasas de erupción en las trampas de Deccan pueden haber sido provocadas por grandes ondas sísmicas irradiadas por el impacto. [33] [34]

Ver también

  • Clima a través de la frontera Cretácico-Paleógeno
  • Superficie subpaleógena
  • Tanis (yacimiento fósil)

Referencias y notas

  1. Esta antigua designación tiene como parte un término, ' Terciario ' (abreviado como T ), que ahora es desaconsejado como una unidad geocronológica formal por la Comisión Internacional de Estratigrafía . [1]
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enlaces externos

  • El límite de KT en En nuestro tiempo en la BBC

Otras lecturas

  • Lecho de muerte de 66 millones de años vinculado a un meteoro que mata dinosaurios
  • El día que murieron los dinosaurios
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