Bergen-Belsen [ˈbɛʁɡn̩.bɛlsn̩] , o Belsen , fue un campo de concentración nazi en lo que hoy es Baja Sajonia en el norte de Alemania, al suroeste de la ciudad de Bergen , cerca de Celle . Establecido originalmente como un campo de prisioneros de guerra , [1] en 1943, partes de él se convirtieron en un campo de concentración. Inicialmente, este era un "campo de intercambio", donde se retenían rehenes judíos con la intención de intercambiarlos por prisioneros de guerra alemanes en el extranjero. [2] Posteriormente, el campo se amplió para albergar a judíos de otros campos de concentración.
Después de 1945, el nombre se aplicó al campo de personas desplazadas establecido en las cercanías, pero se asocia más comúnmente con el campo de concentración. De 1941 a 1945, murieron allí casi 20.000 prisioneros de guerra soviéticos y otros 50.000 reclusos. [3] El hacinamiento, la falta de alimentos y las malas condiciones sanitarias provocaron brotes de tifus , tuberculosis , fiebre tifoidea y disentería , que provocaron la muerte de más de 35.000 personas en los primeros meses de 1945, poco antes y después de la liberación.
El campo fue liberado el 15 de abril de 1945 por la 11ª División Acorazada británica . [4] Los soldados descubrieron en el interior aproximadamente 60.000 prisioneros, la mayoría medio muertos de hambre y gravemente enfermos, [5] y otros 13.000 cadáveres tirados por el campo sin enterrar. [4] Los horrores del campo, documentados en películas y fotografías, hicieron del nombre "Belsen" un emblema de los crímenes nazis en general para la opinión pública de muchos países en el período inmediatamente posterior a 1945. Hoy en día, hay un memorial con una sala de exposiciones en el sitio.
En 1935, la Wehrmacht comenzó a construir un gran complejo militar cerca del pueblo de Belsen , una parte de la ciudad de Bergen, en lo que entonces era la provincia de Hannover . [1] Esta se convirtió en el área de entrenamiento militar más grande de Alemania de la época y se utilizó para el entrenamiento de vehículos blindados. [1] Los cuarteles se terminaron en 1937. El campo ha estado en funcionamiento continuo desde entonces y hoy se conoce como Área de entrenamiento de Bergen-Hohne . Es utilizado por las fuerzas armadas de la OTAN .
Los trabajadores que construyeron los edificios originales fueron alojados en campos cerca de Fallingbostel y Bergen, siendo este último el llamado Campo de Construcción del Ejército de Bergen-Belsen. [1] Una vez que se completó el complejo militar en 1938-1939, el campo de trabajadores cayó en desuso. Sin embargo, después de la invasión alemana de Polonia en septiembre de 1939, la Wehrmacht comenzó a utilizar las cabañas como campo de prisioneros de guerra (POW).
El campo de cabañas cerca de Fallingbostel se conoció como Stalag XI-B y se convertiría en uno de los campos de prisioneros de guerra más grandes de la Wehrmacht , con capacidad para 95.000 prisioneros de varios países. [6] En junio de 1940, los prisioneros de guerra belgas y franceses fueron alojados en el antiguo campo de trabajadores de la construcción de Bergen-Belsen. Esta instalación se amplió significativamente a partir de junio de 1941, una vez que Alemania se preparó para invadir la Unión Soviética, convirtiéndose en un campo independiente conocido como Stalag XI-C (311). Estaba destinado a albergar hasta 20.000 prisioneros de guerra soviéticos y era uno de los tres campos de este tipo en la zona. Los otros estaban en Oerbke (Stalag XI-D (321)) y Wietzendorf(Stalag XD (310)). A fines de marzo de 1942, unos 41.000 prisioneros de guerra soviéticos habían muerto en estos tres campos de hambre, agotamiento y enfermedades. Al final de la guerra, el número total de muertos había aumentado a 50.000. [6] Cuando el campo de prisioneros de guerra en Bergen dejó de funcionar a principios de 1945, cuando la Wehrmacht se lo entregó a las SS , el cementerio contenía más de 19.500 prisioneros soviéticos muertos.