Karekin I ( armenio : _____________________________________________ _______________ _______________ _______________ , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , .
Nacido como Garegin Hovsepian y originario de Artsaj (entonces parte de la Gobernación de Elizavetpol del Imperio Ruso ), estudió en el Seminario Gevorgian del Catolicosado de Todos los Armenios en Etchmiadzin (1882-1890). Durante este período, fue ordenado diácono de la Iglesia armenia y se unió a la Congregación de la Santa Sede de Etchmiadzin. En 1892-1897 estudió teología y filosofía en las universidades de Leipzig, Halle y Berlín. Su tesis doctoral se publicó en Leipzig en 1897.
Después de su regreso de Alemania, Karekin fue ordenado sacerdote célibe en Etchmiadzin. En 1917 fue ordenado obispo. Hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial, ocupó varios cargos docentes y administrativos dentro de la jurisdicción de la Santa Sede, en Echmiadzin, Ereván y Tbilisi ; fue, en diferentes momentos, director de la biblioteca Echdmiazin, Decano del Seminario Gevorgiano y editor de la revista del Catolicosado, Ararat . Tras la afluencia masiva de refugiados, escapando del genocidio armenio en el Imperio Otomano en 1915-1916, presidió la Comisión de Asistencia Fraternal, que se ocupaba de los huérfanos que huían.
Karekin fue ordenado obispo en 1917. En mayo de 1918, durante la invasión otomana de Transcaucasia, participó en la Batalla de Sardarapat ; él y sus compañeros sacerdotes visitaron aldeas cercanas al frente de batalla para alentar tanto a los soldados armenios como a los aldeanos desarmados a resistir al ejército invasor. Su servicio fue apreciado a través de condecoraciones posteriores que recibió tanto del Comandante Ruso del Frente Caucásico como del gobierno de la República de Armenia (1918-1920). También le otorgó un gran respeto en los círculos nacionalistas armenios, incluido el influyente Partido Dashnak . Esto resultó crucial durante los momentos cruciales de su carrera posterior.
En 1920, durante la invasión de Armenia por las tropas kemalistas turcas, Karekin nuevamente se ofreció como voluntario para estar en el frente. Esta vez, sin embargo, cayó cautivo cuando los kemalistas capturaron Kars el 30 de octubre. Escapó el 19 de enero de 1921, buscó refugio en el orfanato estadounidense de la ciudad y, el 21 de marzo, finalmente llegó a territorio armenio, donde ya se había establecido el dominio soviético.
Karekin fue testigo de cerca de los intentos soviéticos de destruir la religión organizada, incluida la Iglesia armenia. Ya en 1923, la policía secreta soviética informó de su descontento con sus actividades religiosas. En 1924, realizó una gira por otras comunidades armenias en la URSS y recaudó 120.000 rublos para Etchmiadzin. En 1924, fue nombrado miembro del Consejo Espiritual Supremo de Etchmiadzin, recientemente establecido, y más tarde fue reelegido para servir en ese organismo tanto en 1932 como en 1941. En 1925, fue elevado al rango de arzobispo. Jugó un papel clave en la recolección de ayuda para las víctimas del fuerte terremoto que azotó la segunda ciudad más grande de Armenia, Leninakan (ahora, Gyumri ) en 1926. De 1927 a 1933, Karekin fue el primado de la Diócesis de Crimea y Nor Nakhichevan (un suburbio deRostov-on-Don ), que cubría parroquias e instituciones de la Iglesia armenia en vastas extensiones del territorio ruso, incluidos Moscú y Leningrado. Sin embargo, poco pudo hacer para detener el continuo cierre de iglesias armenias en esas áreas.