Karl Emil Schäfer (17 de diciembre de 1891 - 5 de junio de 1917) fue un piloto alemán durante la Primera Guerra Mundial ; se convirtió en uno de los principales ases voladores alemanes de la guerra, con 30 victorias aéreas confirmadas. [1]
Schäfer nació en Krefeld y se unió al Regimiento Jäger zu Pferde Nr. 10 del ejército prusiano por su servicio militar voluntario de un año . Un estudiante de ingeniería que hablaba francés e inglés con fluidez, era un excelente dibujante y estaba estudiando en París cuando estalló la guerra, pero logró regresar a Alemania y fue asignado a la Reserva Jäger Bataillon 7 en Bückeburg . Ganó la Cruz de Hierro de segunda clase y fue ascendido a Vizefeldwebel en septiembre de 1914, antes de sufrir heridas graves [2].y hospitalizado durante seis meses. Después de regresar al frente, fue nombrado Leutnant en mayo de 1915.
Solicitando tareas de vuelo, Schäfer se entrenó como piloto y sirvió en el frente oriental con Kampfgeschwader 2 desde julio de 1916 en adelante. Se movió hacia el oeste y ahora voló con Kampfstaffel 11 de KG 2, donde obtuvo su primera victoria. Con solo esta única victoria, telegrafió descaradamente a Manfred von Richthofen, que estaba reuniendo un escuadrón de "armas de fuego" ( kanone ) en Jasta 11 , "¿Puedes usarme ?" Richthofen respondió: "Ya se le ha solicitado".
Posteriormente, Schäfer fue enviado a Jasta 11 el 21 de febrero de 1917. En operaciones intensivas durante el Abril Sangriento se convirtió en un as de vuelo, se le acreditaron 21 victorias y se le otorgó el Pour le Mérite . Mientras era miembro de Jasta 11 , "Karlchen" (Charlie) se hizo conocido como el bromista del escuadrón y registró muchos incidentes vívidos en combate y en juego. [ cita requerida ] Voló un Albatros D.III con marcas rojas y negras. [1] De alguna manera en medio de todo esto encontró tiempo para escribir su autobiografía, Vom Jaeger zum Flieger ("De soldado a piloto").
Schäfer recibió el mando de Jasta 28 el 26 de abril, y después de obtener más victorias para un total de 30 reclamaciones, Schäfer fue derribado y asesinado en acción el 5 de junio de 1917 en combate con el Escuadrón No. 20 , por el teniente Harold Satchell. y el teniente Thomas Lewis . El fuego de Satchell y Lewis no alcanzó a Schäfer, pero inutilizó su avión, que se rompió en el aire. Informaron que el Albatros cayó en llamas; El astro testigo alemán Max Ritter von Müller informó haberlo visto romperse, pero no notó ningún incendio. Las fotos de los restos no muestran quemaduras y las alas aún están unidas a la aeronave. [3] Sin embargo, su Jasta 28Los compañeros recuperaron el cuerpo de Schäfer, notando que no tenía heridas de bala, pero que todos los huesos de su cuerpo estaban rotos. [ cita requerida ]
Habiendo logrado 29 de sus victorias en el Albatros D.III , fue uno de los pilotos más exitosos de su tipo.