Bloody April fue la operación de apoyo aéreo británica (en gran parte exitosa) durante la Batalla de Arras en abril de 1917 , [2] durante la cual el Royal Flying Corps sufrió bajas particularmente graves a manos de la Luftstreitkräfte alemana .
Abril sangriento | |||||||
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Parte de la batalla de Arras | |||||||
Cazas Albatros D.III de Jasta 11 . El segundo avión de la cámara (con la escalera de mano) estaba pintado de rojo y fue uno de los varios piloteados por Manfred von Richthofen , el as más exitoso de toda la guerra. | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Imperio Británico | imperio Alemán | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
Hugh Trenchard | Ernst von Hoeppner | ||||||
Fuerza | |||||||
Cuerpo de vuelo real | Luftstreitkräfte | ||||||
Bajas y perdidas | |||||||
245 aviones 400 tripulantes (207 muertos) [1] | 66 aviones |
Las diferencias tácticas, tecnológicas y de entrenamiento entre las dos partes aseguraron que los británicos sufrieran una tasa de bajas casi cuatro veces mayor que la de sus oponentes. Las pérdidas fueron tan desastrosas que amenazaron con socavar la moral de escuadrones enteros . [3] Sin embargo, la RFC contribuyó al éxito, limitado como finalmente demostró, del ejército británico durante la campaña de cinco semanas.
Fondo
En abril de 1917, el ejército británico inició una ofensiva en Arras, planificada en conjunto con el Alto Mando francés, que se embarcaba simultáneamente en un ataque masivo (la ofensiva de Nivelle ) a unos 80 kilómetros (50 millas) al sur. El Royal Flying Corps (RFC) apoyó las operaciones británicas ofreciendo apoyo aéreo cercano , reconocimiento aéreo y bombardeo estratégico de objetivos alemanes. El oficial al mando de la RFC , Hugh Trenchard, creía en el uso ofensivo del poder aéreo e impulsó las operaciones sobre el territorio controlado por los alemanes. Se esperaba que el gran número de aviones ensamblados en la línea del frente en la primavera de 1917 cumpliera este propósito. Sin embargo, los aviones eran, en su mayor parte, inferiores a los aviones de combate alemanes .
Fundamentalmente, el entrenamiento de los pilotos británicos no solo estaba mal organizado y era inconsistente, sino que tenía que abreviarse drásticamente para mantener a los escuadrones que sufrían muchas bajas al día. Esto se perpetuó a sí mismo, ya que resultó en que la mayoría de los nuevos pilotos carecieran de suficiente experiencia práctica de vuelo antes de llegar al frente.
[L] a peor carnicería ocurrió entre los nuevos pilotos, muchos de los cuales duraron solo uno o dos días. [4] [5]
La formación de pilotos alemanes era, en ese momento, más completa y menos apresurada que los programas británicos. Después de las grandes pérdidas y fracasos contra los franceses sobre Verdún en 1916 y contra los británicos en el Somme , habían reorganizado sus fuerzas aéreas en Luftstreitkräfte en octubre de 1916, que ahora incluía unidades de combate especializadas . [6] Estas unidades fueron dirigidas por pilotos altamente experimentados, algunos de ellos sobrevivientes del período de la Plaga Fokker . [7] y había estado trabajando con los primeros cazas alemanes de dos cañones producidos en serie, los Albatros DI y D.II , que comprenden un total de casi 350 aviones entre los dos tipos.
Paradójicamente, la naturaleza unilateral de las listas de bajas durante el Abril Sangriento fue en parte resultado de la inferioridad numérica alemana. Las fuerzas aéreas alemanas se limitaron principalmente a operar sobre territorio amigo, reduciendo así la posibilidad de perder pilotos para capturar y aumentando la cantidad de tiempo que podían permanecer en el aire. Además, podían elegir cuándo y cómo participar en el combate. [8]
Batalla
La batalla de Arras comenzó el 9 de abril de 1917. Los aliados lanzaron una ofensiva terrestre conjunta, con los británicos atacando cerca de Arras en Artois , en el norte de Francia , mientras que la ofensiva francesa se lanzó en el Aisne .
En apoyo del ejército británico, la RFC desplegó 25 escuadrones , por un total de 365 aviones, aproximadamente un tercio de los cuales eran cazas (o " exploradores ", como se les llamaba en ese momento). Inicialmente solo había cinco Jastas (escuadrones de caza) alemanes en la región, pero esto aumentó a ocho a medida que avanzaba la batalla (unos 80 aviones de combate operativos en total).
Desde finales de 1916, los alemanes habían mantenido la ventaja en la lucha por la supremacía aérea en el frente occidental , con el gemelo LMG 08 ametralladora armada perpetrados Albatros D.II y D.III imponerse sobre los combatientes encargados de proteger a los vulnerables BE2c , FE2b y Sopwith 1½ Strutter biplazas de reconocimiento y bombarderos. Los escuadrones de caza de los Aliados estaban equipados con " empujadores " obsoletos como el Airco DH.2 y FE8 , y otros tipos superados como el Nieuport 17 y el Sopwith Pup . Sólo el SPAD S.VII y el Sopwith Triplane podían competir en términos más o menos iguales con los Albatros; pero eran pocos y se extendían por el frente. Los cuatro diseños aliados antes mencionados dependían de una sola ametralladora Vickers sincronizada cada uno, con rejillas de enfriamiento en las camisas de enfriamiento para uso de aviación, para su armamento en su estructura de avión. La nueva generación de cazas aliados aún no estaba lista para el servicio, aunque el Escuadrón No. 56 RFC con el SE5 estaba trabajando para alcanzar el estado operativo en Francia, con la intención de usar tanto el cañón Vickers sincronizado como una ametralladora Lewis montada sobre el ala disparando arriba el arco de la hélice para un puñetazo ofensivo de dos cañones. El Bristol F2A también hizo su debut con el Escuadrón No. 48 durante abril, pero perdió mucho en su primera patrulla, con cuatro de seis derribados en un encuentro con cinco Albatros D.III de Jasta 11 , liderados por Manfred von Richthofen (popularmente conocido como el Barón Rojo). Los nuevos RE8 biplazas, que finalmente demostraron ser menos vulnerables que el BE2e, también sufrieron numerosas bajas en sus primeras salidas.
Durante abril de 1917, los británicos perdieron 245 aviones, 211 tripulantes muertos o desaparecidos y 108 como prisioneros de guerra . Los Servicios Aéreos Alemanes registraron la pérdida de 66 aviones durante el mismo período. A modo de comparación, en los cinco meses de la Batalla del Somme de 1916, el RFC había sufrido 576 bajas. Bajo el liderazgo de Richthofen, Jasta 11 obtuvo 89 victorias durante abril, más de un tercio de las derrotas británicas.
En las bajas sufridas, el mes marcó el punto más bajo de la suerte de la RFC. Sin embargo, a pesar de las pérdidas infligidas, el Servicio Aéreo Alemán no pudo evitar que la RFC llevara a cabo sus principales objetivos. La RFC continuó apoyando al ejército durante la ofensiva de Arrás con fotografías aéreas actualizadas, información de reconocimiento, patrullaje de contacto efectivo durante los avances británicos y bombardeos de hostigamiento. En particular, los aviones de detección de artillería rindieron un valioso reconocimiento a la artillería británica, que pudo mantener su superioridad durante toda la batalla. A pesar de su predominio en el combate aéreo, los escuadrones de caza alemanes continuaron utilizándose a la defensiva, volando en su mayor parte detrás de sus propias líneas. Así, el Jastas estableció la " superioridad aérea ", pero ciertamente no la supremacía aérea que a veces se afirmaba.
Secuelas
En un par de meses, la nueva generación de cazas tecnológicamente avanzada (el SE.5 , Sopwith Camel y SPAD S.XIII ) había entrado en servicio en números y rápidamente ganó ascendencia sobre el Jastas con exceso de trabajo . A medida que los escuadrones de caza británicos volvieron a ser capaces de proteger adecuadamente las máquinas de observación de artillería y reconocimiento más lentas, las pérdidas de RFC disminuyeron y las pérdidas alemanas aumentaron.
La RFC aprendió de sus errores, instituyendo nuevas políticas de mejora de la formación y organización táctica. A mediados de 1917, mejores diseños de aviones llegaban al frente. A fines del verano de 1917, los británicos lograron una mayor medida de superioridad aérea de la que habían tenido durante casi un año. Las bajas en las campañas aéreas durante el resto de la guerra nunca volvieron a ser tan unilaterales. De hecho, esta fue esencialmente la última vez que los alemanes poseyeron una superioridad aérea real durante el resto de la guerra, aunque el grado de dominio aliado en el aire ciertamente varió, los esfuerzos finales totales de septiembre de 1918 causaron pérdidas aliadas aún mayores.
Referencias
- ^ Hart (2005) p. 11
- ^ Hart (2005) págs. 11-13
- ^ Hart (2005) págs. 326–327.
- ^ Hart (2005) p. 11
- ^ Peter Hart (2012). Abril sangriento: Masacre en los cielos de Arras, 1917 . Orión. pag. 35. ISBN 978-1-78022-571-5.
- ^ Gray y Thetford (1962) págs. Xxviii – xxx
- ^ Mackersey (2012) págs. 126-130
- ^ Shores (1991) p. 14
Bibliografía
- Franks, Norman ; Invitado, Russell; Bailey, Frank W. (1995). Abril sangriento ... Septiembre negro . Londres: Grub Street. ISBN 1-898697-08-6.
- Franks, Norman ; Invitado, Russell; Bailey, Frank (2017). Abril sangriento de 1917 . Londres: Grub Street. ISBN 978-1-910690-41-3. (Una edición revisada, ampliada y más ilustrada de la primera parte del libro anterior).
- Gray, Peter; Thetford, Owen (1962). Aviones alemanes de la Primera Guerra Mundial . Londres: Putman.
- Hart, Peter (2005). Abril sangriento: Masacre en los cielos de Arras, 1917 . Londres: Weidenfeld & Nicolson. ISBN 0297846213.
- Mackersley, Ian (2012). No Empty Chairs: Las breves y heroicas vidas de los jóvenes aviadores que lucharon y murieron en la Primera Guerra Mundial . Londres: Weidenfeld & Nicolson. ISBN 9780297859949.
- Morris, Alan (1968). Abril sangriento . Libros de flecha. ISBN 0090004507.
- Shores, Christopher; Franks, Norman; Invitado, Russell (1991). Por encima de las trincheras: un registro completo de los ases de combate y las unidades de las Fuerzas Aéreas del Imperio Británico 1915-1920 . Londres: Grub Street. ISBN 0-948817-19-4.