Las adaptaciones cinematográficas de Karl May son películas basadas en historias y personajes del autor alemán Karl May (1842-1912). Los personajes Old Shatterhand , Winnetou y Kara Ben Nemsi son muy famosos en Europa Central .
En la mayoría de las versiones cinematográficas, las novelas se reelaboraron en gran medida, y algunas películas usaron solo los nombres de los personajes inventados por Karl May. Por ejemplo, en el libro Der Schatz im Silbersee ( El tesoro de Silver Lake ), el personaje principal se llamaba "Old Firehand". En la película, se le cambió el nombre a "Old Shatterhand" (interpretado por el actor estadounidense Lex Barker ) en honor al personaje más famoso. . Las películas Old Shatterhand ( La última batalla de Apaches ) y Winnetou and Old Firehand ( Trueno en la frontera ) no están basadas en ninguna de las obras de May, sino que fueron completamente inventadas por los guionistas . Varias producciones televisivas, comoDas Buschgespenst y Kara Ben Nemsi Effendi , estaban mucho más cerca de las novelas.
En la distribución extranjera, la mayoría de los títulos de películas no se tradujeron directamente al idioma de destino, sino que se inventaron nuevos títulos de películas. Para la distribución estadounidense, los creadores de los carteles de las películas también inventaron algunos formatos de color nuevos, como Flaming Arrow Color para la película Der Schatz im Silbersee [1] y Apache Color [2] para Winnetou 1. Teil (llamado Apache Gold en Estados Unidos).
Para 10 películas en la década de 1960, el compositor alemán Martin Böttcher escribió bandas sonoras históricas , cuyo éxito también ayudó al éxito internacional de las películas e influyó en la industria cinematográfica italiana para hacer sus propias películas occidentales y crear un género completamente nuevo, el Spaghetti Western (cuyo el compositor más exitoso Ennio Morricone saltó a la fama justo después de Martin Böttcher).
La película de Michael Herbig de 2001 Der Schuh des Manitu satirizó las películas de Karl May de la década de 1960 con un gran éxito comercial en Alemania.