Los Kaskaskia eran uno de los pueblos indígenas de los bosques del noreste . Eran una de una docena de tribus afines que componían la Confederación Illiniwek , también llamada Confederación de Illinois . Su patria de larga data estaba en la región de los Grandes Lagos . Según los informes, su primer contacto con los europeos ocurrió cerca de la actual Green Bay, Wisconsin , en 1667 en una estación misionera jesuita .
En 1673, el padre jesuita Jacques Marquette y el explorador francocanadiense Louis Jolliet se convirtieron en los primeros europeos que descendieron por el río Mississippi . El registro de su viaje es el mejor y más antiguo registro de contacto entre los europeos y los indios de Illinois. Marquette y Jolliet, con otros cinco hombres, partieron de la misión de St. Ignace en Michilimackinac en dos canoas de corteza el 17 de mayo. Para llegar al río Mississippi, cruzaron el lago Michigan hasta Green Bay, subieron por el río Fox y descendieron por el río Wisconsin . . Descendiendo el Mississippi, en junio, se encontraron con elBandas de Peoria y Moingwena de Illinois en el sitio de Haas /Hagerman cerca de la desembocadura del río Des Moines en el condado de Clark , noreste de Missouri . Conocieron a otra banda de Illinois, Michigamea , cuando llegaron al actual Arkansas .
Comenzaron su viaje de regreso desde el pueblo de Michigamea alrededor del 17 de julio, siguiendo el río Illinois hacia el este hasta el lago Michigan en lugar de tomar la ruta más al norte a lo largo del río Wisconsin . Cerca de la moderna Utica en el condado de LaSalle, Illinois , frente a Starved Rock, se encontraron con Kaskaskia en Grand Village of the Illinois (ahora un sitio histórico estatal, también conocido como el sitio de Zimmerman). La tierra controlada por los grupos aliados de Illinois se extendía hacia el norte desde el moderno Arkansas, a través del este de Missouri y la mayor parte de Illinois, y hacia el oeste hasta Iowa , donde Des Moines recibió su nombre de Moingwena. [2]
En 1703, los franceses establecieron una misión permanente, un asentamiento y un fuerte ( sitio histórico estatal de Fort Kaskaskia ) en Kaskaskia, Illinois , como parte de su colonización de Nueva Francia en América del Norte. [3] [4] , que formaba parte del país francés de Illinois , más tarde pasó a formar parte de la Luisiana francesa (Nueva Francia) .
Los colonos franceses se mudaron para cultivar y explotar las minas de plomo en el lado del río Missouri . Kaskaskia se convirtió en la capital de la Alta Luisiana, y en 1718 se construyó un Fuerte de Chartres más grande , cerca del norte, cerca de Prairie du Rocher . En el mismo año, los franceses importaron esclavos africanos de Saint-Domingue (Santo Domingo) para trabajar en las minas de plomo. [5] Desde sus inicios, Kaskaskia fue un asentamiento francés/nativo americano, formado por unos pocos hombres franceses y numerosos Kaskaskia y otros indios de Illinois.
En 1707, la población de la comunidad se estimó en 2200, la mayoría de ellos indios de Illinois que vivían algo separados. Un visitante, escribiendo sobre Kaskaskia alrededor de 1715, dijo que el pueblo estaba formado por 400 hombres de Illinois, "muy buena gente", dos misioneros jesuitas y "unos veinte viajeros franceses que se establecieron allí y se casaron con mujeres indias". [6] De 21 niños cuyo nacimiento y bautismo se registró en Kaskaskia antes de 1714, 18 madres eran indias y 20 padres franceses. Los hijos de estos matrimonios mixtos podían ser franceses o indios. Debido a que las comunidades indias eran más grandes y más completas, tendían a criarse con sus madres y su gente y cultura. Un devoto católico romanomujer india de pura sangre renegó de su hijo mestizo por vivir "entre las naciones salvajes". [7] Por lo tanto, el asentamiento de Kaskaskia tenía una gran población de ascendencia mixta francesa e indígena, muchos de los cuales trabajaban para empresas peleteras con sede en St. Louis, Missouri (una ciudad creada más tarde, en 1764, por comerciantes y colonos franceses que llegaron de Nueva Orleans ). [8]