Katanga fue una de las cuatro grandes provincias creadas en el Congo Belga en 1914. Fue una de las once provincias de la República Democrática del Congo entre 1966 y 2015, cuando se dividió en Tanganyika , Haut-Lomami , Lualaba y provincias de Haut-Katanga . Entre 1971 y 1997 (durante el gobierno de Mobutu Sese Seko cuando el Congo era conocido como Zaire ), su nombre oficial era Provincia de Shaba . [1]
El área de Katanga abarcaba 497 000 kilómetros cuadrados (49 700 000 ha). La agricultura y la ganadería se llevan a cabo en la meseta de Katanga . La parte oriental de la provincia se considera una rica región minera, que suministra cobalto , cobre , estaño , radio , uranio y diamantes . La antigua capital de la región, Lubumbashi , es la segunda ciudad más grande del Congo. [2] [3]
La extracción de cobre en Katanga se remonta a más de 1000 años, y las minas de la región producían lingotes de cobre de tamaño estándar para el transporte internacional a fines del siglo X d.C. [4]
En la década de 1890, la provincia fue asediada desde el sur por Rhodesia del Norte de Cecil Rhodes , y desde el norte por el Congo Belga , posesión personal del rey Leopoldo II de Bélgica . Msiri , el rey de Katanga, resistió a ambos, pero finalmente Katanga fue absorbida por el Congo Belga. [5] [ página necesaria ]
Después de 1900, la Societe Generale de Belgique controlaba prácticamente toda la minería de la provincia a través de Union Minière du Haut Katanga (UMHK). Esto incluía uranio , radio , cobre, cobalto , zinc , cadmio , germanio , manganeso , plata , oro y estaño .
En 1915, se descubrió en Shinkolobwe un depósito de pechblenda y otros minerales de uranio de un grado más alto que nunca antes se había encontrado en cualquier parte del mundo y más alto que cualquier otro encontrado desde entonces . El descubrimiento fue mantenido en secreto por UMHK. Después de que terminó la Primera Guerra Mundial , se construyó una fábrica en Olen ; el secreto se levantó a finales de 1922 con el anuncio de la producción del primer gramo de radio a partir de la pechblenda. [6] Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , las empresas mineras "constituían un estado dentro del Congo Belga ". La mina Shinkolobwe cerca de Jadotville (ahora Likasi) estaba en el centro del Proyecto Manhattan . [7]