Katherine Sui Fun Cheung ( chino simplificado :张瑞芬; chino tradicional :張瑞芬; pinyin : Zhāng Ruìfēn ; Jyutping : Zoeng1 Seoi6fan1 ; 1904–2003) fue una aviadora china. Recibió una de las primeras licencias privadas otorgadas a una mujer china y fue la primera mujer china en obtener una licencia de vuelo internacional. Se convirtió en ciudadana de los Estados Unidos después de obtener su licencia. [1]
Zhang Ruifen nació el 12 de diciembre de 1904 en Enping , provincia de Guangdong , China, hijo de Nie Qinglan ( chino :聶清蘭) y Zhang Shunbing ( chino :張舜炳). Su madre había sido estudiante en la Escuela Bíblica Paxian en Guangzhou (anteriormente conocida como Canton) y su padre era un hombre de negocios que interactuaba con la comunidad china de ultramar en los Estados Unidos. Su madre llevó a Zhang a Guangzhou cuando era niña y completó su educación primaria en la escuela secundaria Guangzhou True Light . Continuando sus estudios en la escuela secundaria para mujeres Peidao de la ciudad de Guangzhou (zh-yue), graduándose en 1921 cuando pasó el examen del Ministerio de Educación. [2]
Al graduarse, obtuvo un pasaporte [2] y, a la edad de diecisiete años, se mudó a los Estados Unidos para estudiar música en varias instituciones, incluido el Conservatorio de Música de Los Ángeles , la Universidad Politécnica del Estado de California , Pomona y la Universidad del Sur de California ( USC). [3] Su padre, que era un comprador de productos, vino con Zhang a los EE. UU. y la llevaba al aeropuerto de Dycer en Los Ángeles para practicar cómo conducir un automóvil. Zhang estaba fascinado con los aviones y quería aprender a volar. [4] [5] Después de tres años de estudiar piano en la USC, Zhang dejó la escuela y se casó con el socio comercial de su padre, George Young, manteniendo su propio nombre.[4] pero americanizándolo a Katherine Cheung. [5] En 1931, tenía dos hijas, Doris y Dorothy [6] y estaba decidida a empezar a volar. En una carta de un amigo en China, se le informó que las escuelas de vuelo chinas no permitirían que las mujeres se inscribieran como pilotos, [2] lo cual no era inusual, ya que en los EE. UU. en ese momento solo el 1% de los pilotos con licencia eran mujeres. [4]
En 1931, Cheung se inscribió en clases de aviación, [7] tomando lecciones de vuelo con la Asociación Aeronáutica China en Los Ángeles con el instructor de vuelo Bert Ekstein. [4] El 30 de marzo de 1932 recibió su licencia de piloto privado e hizo planes para regresar a China en unas pocas semanas. [8] [9] Fue ampliamente reportada como la primera mujer china en obtener una licencia en los Estados Unidos, [4] [7] [10] [11] o haber obtenido una licencia comercial, [12] mientras que otros documentos reconocieron que ella era una de las dos mujeres piloto chinas. [13] Después de obtener su licencia, continuó estudiando, a menudo con pilotos militares para aprender acrobacias aéreas ., estructuras de aeronaves, enrutamiento internacional, navegación y otras habilidades que mejorarían su versatilidad como piloto. [2] Las habilidades que aprendió le permitieron participar en espectáculos aéreos, realizando giros de barril , vuelo invertido, bucles y otros trucos acrobáticos. [4]