El linaje de este kami no se menciona en el texto clásico. Sin embargo, el Man'yōshū incluye poemas que indican que Kawa no kami sirve al emperador. [2] Kawa no kami se menciona en el Nihon Shoki y se dice que los kappa son una representación de él. [3]
El dios generalmente se conoce como Kawa no kami, pero también se conoce como Kahaku . Su nombre se considera un nombre genérico para kami de ríos o arroyos. [2]
Muchas fuentes muestran que la gente ofreció sacrificios humanos a Kawa no kami. En el pasado, cuando los ríos se desbordaban, la gente realizaba sacrificios humanos para complacer a Kawa no kami. Sin embargo, con la introducción del budismo esta práctica terminó. Lo que lleva a que las personas usen muñecas hechas de flores o paja como ofrendas a Kawa no kami. Esto todavía se practica hoy en algunas partes de Japón. [4] [2]
Kawa no kami es un personaje secundario en la película animada de 2001 Spirited Away . Hay una escena en la que Kawa no kami va a la casa de baños. El dios está lleno de tanta basura que da la apariencia de un espíritu apestoso que hace que el personal dude en limpiarlo. Cuando Chiriro tiene la tarea de limpiar Kawa no Kami, descubre algo que sobresale del costado de Kawa no Kami, por lo que decide sacarlo. El otro personal luego ayuda a Chiriro y luego se dan cuenta de que no era un espíritu apestoso después de todo, sino un espíritu del río corrompido por la contaminación. Muchos han argumentado que la escena en particular representa temas sobre cuestiones ambientales. [5] [6]