Kayentachelys ("tortuga Kayenta") es un género extinto de tortuga conocido solo de la "facies limosa" de la Formación Kayenta del Jurásico Inferior en el noreste de Arizona en las tierras de la Nación Navajo . [1]
La primera mención de tortugas de la Formación Kayenta en la literatura se encuentra dentro de la descripción del dinosaurio ornitisquio Scutellosaurus por Colbert (1981). [2] Estos primeros especímenes fueron recolectados durante la década de 1970 y principios de la de 1980 por equipos de campo del Museo del Norte de Arizona (MNA) y el Museo de Zoología Comparada (MCZ) de la Universidad de Harvard . Los especímenes de estas excursiones de campo se usaron para establecer el taxón Kayentachelys en 1987, y es un espécimen de MNA (MNA V1558) que fue designado como el holotipo del taxón. [1]A principios de la década de 1980, grupos de campo del Museo de Paleontología de la Universidad de California (UCMP) recolectaron especímenes adicionales de tortugas de la Formación Kayenta , que fueron informados por Clark & Fastovsky (1986) antes de nombrar a Kayentachelys . [3] Muchos especímenes adicionales de Kayentachelys fueron recolectados por el Texas Memorial Museum (TMM; ahora Texas Vertebrate Paleontology Collections [4] ) en la Universidad de Texas en Austin entre 1997 y 2000. [5] Ese trabajo del TMM sigue siendo el la recolección a gran escala más reciente de fósiles de vertebrados de la Formación Kayenta en Arizona.
Kayentachelys es importante porque es la primera tortuga verdaderamente abundante en el registro fósil, y su posición filogenética única documenta la transición de las primeras tortugas al ancestro común de la corona . Además, a partir de 2018, Kayentachelys es el taxón de vertebrados más abundantemente conocido de la Formación Kayenta. [5]
Kayentachelys se conoce a partir de varias docenas de especímenes que conservan elementos tanto del esqueleto craneal como poscraneal .
Tal como se diagnosticó originalmente, [1] Kayentachelys posee dientes pterigoideos y un prootico expuesto ventralmente, los cuales son características amnióticas ancestrales . Las características ancestrales de la tortuga del caparazón incluyen nueve escudos costales y un epiplastrón con un proceso dorsal. Las características derivadas compartidas con las primeras tortugas como Proterochersis y cryptodirans incluyen un antro postótico del escamoso , una articulación basipterigoidea fusionada y 11 osteodermos periféricos. Gaffney et al. Kayentachelys unidos con taxones cryptodiran basados en las características del paladar y la caja craneal .
Sterli y Joyce (2007) [6] modificaron el diagnóstico de Kayentachelys utilizando una combinación única de estados de carácter craneal ancestral y derivado, incluidos prefrontales que no se contactan entre sí en la línea media, la ausencia de lagrimales, frontales que contribuyen a la órbita, un vómer impar, dientes pterigoideos, ausencia de dientes palatinos y un proceso retroarticular, entre muchas otras características.