Anillos de Saturno

Los anillos de Saturno son el sistema de anillos más extenso de todos los planetas del Sistema Solar . Consisten en innumerables partículas pequeñas, que varían en tamaño desde micrómetros hasta metros , ^[1] que orbitan alrededor de Saturno . Las partículas del anillo están hechas casi en su totalidad de hielo de agua, con un componente traza de material rocoso . Todavía no hay consenso en cuanto a su mecanismo de formación. Aunque los modelos teóricos indicaron que los anillos probablemente se formaron temprano en la historia del Sistema Solar, ^[2] datos más nuevos de Cassinisugirió que se formaron relativamente tarde. ^[3]

Aunque el reflejo de los anillos aumenta el brillo de Saturno , no son visibles desde la Tierra con visión sin ayuda . En 1610, el año después de que Galileo Galilei dirigiera un telescopio hacia el cielo, se convirtió en la primera persona en observar los anillos de Saturno, aunque no podía verlos lo suficientemente bien como para discernir su verdadera naturaleza. En 1655, Christiaan Huygens fue la primera persona en describirlos como un disco que rodea a Saturno. ^[4] El concepto de que los anillos de Saturno están formados por una serie de diminutos rizos se remonta a Pierre-Simon Laplace , ^[4] aunque las brechas verdaderas son pocas; es más correcto pensar en los anillos como un disco anular .con máximos y mínimos locales concéntricos en densidad y brillo. ^[2] En la escala de los grupos dentro de los anillos hay mucho espacio vacío.

Los anillos tienen numerosos espacios donde la densidad de partículas cae bruscamente: dos abiertos por lunas conocidas incrustadas dentro de ellos, y muchos otros en lugares de resonancias orbitales desestabilizadoras conocidas con las lunas de Saturno . Otras lagunas siguen sin explicación. Las resonancias estabilizadoras, por otro lado, son responsables de la longevidad de varios anillos, como el Titan Ringlet y el G Ring .

Mucho más allá de los anillos principales está el anillo de Phoebe , que se supone que se originó en Phoebe y, por lo tanto, comparte su movimiento orbital retrógrado . Está alineado con el plano de la órbita de Saturno. Saturno tiene una inclinación axial de 27 grados, por lo que este anillo está inclinado en un ángulo de 27 grados con respecto a los anillos más visibles que orbitan sobre el ecuador de Saturno.

Galileo Galilei fue el primero en observar los anillos de Saturno en 1610 usando su telescopio, pero no pudo identificarlos como tales. Escribió al duque de Toscana que "El planeta Saturno no está solo, sino que está compuesto de tres, que casi se tocan y nunca se mueven ni cambian entre sí. Están dispuestos en una línea paralela al zodíaco , y el del medio (Saturno mismo) es aproximadamente tres veces el tamaño de los laterales". ^[5] También describió los anillos como las "orejas" de Saturno. En 1612 la Tierra pasó por el plano de los anillos y estos se hicieron invisibles. Desconcertado, Galileo comentó: "No sé qué decir en un caso tan sorprendente, tan inesperado y tan novedoso". ^[4]Reflexionó: "¿Se ha tragado Saturno a sus hijos?" - refiriéndose al mito del Titán Saturno devorando a su descendencia para anticiparse a la profecía de que lo derrocarían. ^{[5] [6]} Se confundió aún más cuando los anillos volvieron a ser visibles en 1613. ^[4]

Los primeros astrónomos utilizaron anagramas como una forma de esquema de compromiso para reclamar nuevos descubrimientos antes de que sus resultados estuvieran listos para su publicación. Galileo usó smaismrmilmepoetaleumibunenugttauiras para Altissimum planetam tergeminum observavi ("He observado que el planeta más distante tiene una forma triple") para descubrir los anillos de Saturno. ^{[7] [8] [9]}