Los engrasadores de la clase Kennebec eran dieciséis engrasadores medianos de la Armada de los Estados Unidos construidos durante la Segunda Guerra Mundial con tres diseños relacionados en el Astillero Bethlehem Sparrows Point de Sparrows Point, Maryland y Sun Shipbuilding & Drydock Co. de Chester, Pensilvania , todos los cuales sobrevivieron a la guerra. Uno todavía está en servicio comercial a partir de 2022.
Inicialmente, todos los barcos de la clase se iban a construir para empresas privadas, pero al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, los barcos se transfirieron a la Comisión Marítima de los Estados Unidos y se les dieron nuevos nombres. Más tarde, cuando se asignaron a la Marina de los EE. UU., se les cambió el nombre nuevamente. [1]
En algunos casos la clase Kennebec se divide en tres clases, la clase Kennebec (AO-36 a AO-40, AO-48), la clase Mattaponi (AO-41 a AO-44, AO-47) y la clase Chiwawa ( AO-68 a 72). Las dos primeras clases eran de los diseños T2 y T2-A, construidos por diferentes constructores navales, y los Chiwawa eran del diseño T3-S-A1, que se diferenciaban principalmente en tener solo un motor de 7000 shp (5200 kW ) y una velocidad máxima. de 15,3 nudos (28,3 km/h; 17,6 mph).
Uno de los primeros actos de la War Shipping Administration (WSA), establecida en febrero de 1942, fue abordar la necesidad apremiante de petroleros de la Armada mediante la requisición de cinco petroleros en servicio o en construcción para compañías civiles. Tres de ellos eran "petroleros de defensa nacional" Tipo T2 de 16,5 nudos (30,6 km/h; 19,0 mph) diseñados por la Comisión Marítima con una potencial militarización en mente y construidos por Bethlehem Steel para Socony-Vacuum Oil Co : el Corsicana , Caddo y Calusa. Un mes después, la WSA requisó seis más: Colina y Conastoga de Socony., junto con cuatro barcos similares que se construyen en Sun Shipbuilding y Drydock para Keystone Tankships con un diseño ampliado, más tarde llamado T2-A: Kalkay , Ellkay , Jorkay y Emkay. Corsicana fue comisionado como USS Kennebec , convirtiéndose en el barco líder de la clase; Kalkay pasó a llamarse Mattaponi y le dio ese nombre a la subclase T2-A. En junio, la WSA se movió para adquirir el miembro restante de cada grupo, Aekay y Catawba.
El diseño del T2 se había basado en dos barcos construidos por Bethlehem Steel en 1938-1939, Mobilfuel y Mobilube ; La principal diferencia del T2 fue la inclusión de MarCom de motores más potentes para producir los 16,5 nudos deseados por la Armada. Mientras tanto, MarCom bajo el estado de emergencia había ordenado trece duplicados de Mobilfuel para la marina mercante; el primero de estos estaba a punto de completarse a fines de 1942 cuando la Armada, todavía con muy pocos engrasadores, requisó los primeros cinco comenzando con Samoset (ex- Mobiloil ), rebautizado como USS Chiwawa. Además de estar limitado a 15 nudos, los Chiwawas eran efectivamente idénticos a los Kennebec .s, a pesar de que se le asignó el confuso código de diseño T3-S-A1.
Los dieciséis barcos sobrevivieron a la guerra, pero fueron dados de baja poco después a favor de la clase Cimarron , más grande y rápida . Kennebec , Merrimack , Kankakee , Mattaponi , Monongahela , Tappahannock y Neches se volvieron a poner en servicio para la Marina de los EE. UU. después de la Segunda Guerra Mundial. Mattaponi y Tappahanock se reactivaron cuatro veces, sirviendo hasta 1970.