Kenia compitió en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998 en Nagano , Japón. La participación del país en los Juegos marcó su debut en los Juegos Olímpicos de Invierno , aunque había competido en los Juegos Olímpicos de Verano desde 1956 . La delegación estaba formada por un solo esquiador de fondo , Philip Boit . Había sido entrenado como parte de un plan creado por la empresa estadounidense de ropa deportiva Nike, Inc. Aunque Boit no ganó una medalla, sus esfuerzos recibieron atención mundial después del medallista de oro Bjorn Daehlie de Noruega. Lo esperó en la línea de meta mientras Boit completaba la carrera en condiciones difíciles en el último lugar.
Kenia compitió por primera vez en los Juegos Olímpicos de Verano en los Juegos de 1956 en Melbourne , Australia. Participaron en los Juegos Olímpicos de Verano en nueve ocasiones antes de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998 , donde hicieron su debut en los Juegos Olímpicos de Invierno en Nagano , Japón. Enviaron a un solo esquiador de fondo , Philip Boit . [1] [2]
Tanto Boit como Henry Bitok eran corredores que habían sido seleccionados por la empresa estadounidense de ropa deportiva Nike, Inc. , que deseaba entrenar a corredores como esquiadores de fondo. [3] Después de ser reclutado, Boit, que nunca antes había visto nieve , se entrenó inicialmente en Kenia con esquís . [4]
Luego viajaron a Finlandia para practicar en la nieve. Boit explicó más tarde: "Fue un poco desafiante al principio porque nunca había experimentado un clima frío como ese en mi vida, ¡incluso ponerme los esquís era tan difícil! Pero después de un tiempo, aprendí a adaptarme". [4] La respuesta al proyecto de Nike fue mixta, algunos compararon la historia con la historia del equipo de bobsleigh de Jamaica en los Juegos de Invierno de 1988 , mientras que otros, como Bob Wojnowski de The Detroit News, dijeron: "Estos son peones de marketing financiados por buscadores de publicidad de tacón ". [3]
El patrocinio de Boit y Bitok consistió en $ 200,000, para cubrir su entrenamiento, alojamiento y equipo mientras se encontraban en Finlandia. La lógica había sido que desde que Nike envió a los corredores finlandeses a Kenia para entrenar, entonces se podría hacer lo mismo a la inversa. [3] Después de su entrenamiento, ambos atletas intentaron calificar para los Juegos Olímpicos de Invierno, pero no lo lograron. En cambio, Kenia optó por utilizar un único puesto de clasificación automática para enviar a Boit a los Juegos en 1998. [5] Poco antes de los Juegos, Boit se perdió dos semanas de entrenamiento cuando fue hospitalizado por un problema estomacal. [6]
El único atleta keniano en los Juegos, Philip Boit, compitió en los 10 kilómetros de esquí de fondo clásico masculino . La competición tuvo lugar el 12 de febrero, en el recinto Snow Harp en Hakuba, Nagano . El comienzo de la carrera fue caótico, con los esquiadores acosados por una fuerte lluvia. Boit no estaba preparado para correr sobre nieve mojada, y luego lo atribuyó como motivo de caída en varias ocasiones. Descubrió que eso agregaba más complicaciones, y agregó: "Al ir cuesta arriba, los esquís acumulaban nieve. ¡Era como si me hubiera puesto zapatos de tacones altos!" [4]