El Kharkiv KhAI-1 ( ХАІ-1 ) fue un avión de pasajeros producido en la Unión Soviética a principios de la década de 1930, inusual porque fue diseñado (y el prototipo construido) por estudiantes. Con un diseño excepcionalmente limpio, el KhAI-1 fue el primer avión de transporte de pasajeros europeo en contar con un tren de aterrizaje retráctil y se jactó de una velocidad máxima mejor que el avión de combate en servicio en ese momento. Unos 40 KhAI-1 fueron operados por Aeroflot , pero aunque se desarrolló y voló una versión militar dedicada, el KhAI-1VV en forma de prototipo, este no entró en producción.
El proyecto fue una creación de Iosif Grigorievich Nyeman , entonces jefe de construcción de aviones en el recién formado Instituto de Aviación de Kharkiv . Decidiendo brindarles a los estudiantes experiencia práctica y práctica, dividió a los estudiantes en dos equipos, cada uno asignado al diseño de un avión de pasajeros utilizando materiales baratos y fáciles de obtener. Un equipo, dirigido por LD Arson, debía trabajar en un diseño que incorporaba técnicas modernas y características de diseño designadas KhAI-1, mientras que el otro, dirigido por A. Eremenko, debía trabajar en un diseño más conservador designado KhAI-2 . [2]El desafío se planteó en mayo de 1931, y el plazo especificado fue que el mejor diseño debería estar terminado y listo para la construcción en febrero del año siguiente. Toda la empresa iba a ser supervisada por la sucursal ucraniana de OSOAVIAKhIM .
Pronto, Nyeman seleccionó el KhAI-1 como el diseño para continuar. Este era un monoplano voladizo de ala baja con un fuselaje aerodinámico de sección transversal ovalada y tren de aterrizaje retráctil. La construcción debía ser de madera en todas partes, con superficies de control cubiertas de tela. Los estudiantes fueron reorganizados en diez equipos de cinco a siete miembros cada uno, y se pusieron a trabajar en el diseño detallado de los componentes y estructuras de la aeronave. Los planos se completaron a tiempo y, en marzo de 1932, se inició el trabajo en la fábrica de aviación de Kharkiv , que entonces albergaba la oficina de diseño del antiguo mentor de Nyeman, Konstantin Alekseevich Kalinin .. La construcción del prototipo fue realizada por los propios estudiantes, bajo la supervisión del personal de la fábrica, y se completó en 180 días. El avión voló por primera vez el 8 de octubre a manos de Boris Kudrin , con Nyeman a bordo como pasajero. La alta velocidad y el buen manejo de la aeronave se hicieron evidentes rápidamente, y luego de las pruebas de fábrica, el prototipo KhAI-1 voló a Moscú el 17 de febrero de 1933 para las pruebas de aceptación del estado, haciendo el vuelo desde Kharkiv en un tiempo récord. Estas pruebas se completaron en junio, con los pilotos de prueba IFPetrov y PIStefanovskii que confirmaron el excelente rendimiento de la aeronave y la recomendaron para el servicio de Aeroflot , ofreciendo un aumento del 50% en la velocidad sobre el Kalinin K-5 estándar.avión de pasajeros del día. Nyeman recibió la Orden de la Estrella Roja por el proyecto.
Con el KhAI-1 ordenado en producción en serie, Nyeman solicitó inicialmente que esto se llevara a cabo en la Fábrica de Aviación de Kharkiv, pero esta instalación se estaba preparando para producir el bombardero Kalinin K-7 y, por lo tanto, carecía de la capacidad. En cambio, la producción se asignó a la planta de aviación de Gorky (Zavod 21) que estaba concluyendo Polikarpov I-5producción. Los ejemplos de producción diferían del prototipo en tener un timón más grande, compartimiento de equipaje más grande, tren de aterrizaje revisado con puntales de aceite y frenos de rueda más livianos.La cabina de pasajeros también fue revisada, con insonorización y ventilación adicionales, y la adición de un lavabo. Una revisión de la estructura general produjo un ahorro de peso de 125 kg (275 lb) y un aumento de la velocidad máxima de 292 km / ha 319 km / h (182 mph a 199 mph). Sin embargo, solo se construyeron tres aviones aquí antes de que se necesitaran las instalaciones para construir el Polikarpov I-16 y la producción de KhAI-1 se trasladó a Zavod 43 en Kiev , donde se construyó el resto de los aviones. El primero de ellos voló en noviembre de 1934, y las pruebas de servicio de las aerolíneas comenzaron en abril del año siguiente.