Fue reconocido como el Undécimo Dalai Lama en 1840, habiendo venido del mismo pueblo que Kelzang Gyatso , el séptimo Dalai Lama, tenía en 1708. En 1841, Palden Tenpai Nyima, 7th Panchen Lama , le dio la ordenación de prenovicio, corte su cabello y le dio el nombre de Khedrup Gyatso. [1]
En 1842, fue entronizado en el Palacio de Potala y, en 1849, a la edad de once años, tomó los votos de novicio de monje de Palden Tenpai Nyima, séptimo Panchen Lama [2] [ necesita cita para verificar ]
Fue entronizado el 25 de mayo de 1842 y asumió plenos poderes a pedido de su gobierno el 1 de marzo de 1855. Sin embargo, murió menos de un año después, convirtiéndose así en el tercer Dalai Lama sucesivo que murió a una edad demasiado joven para consolidar su poder. .
Escribió un libro de estrofas, Historia de los monos y los pájaros ( Bya sprel gyi gtam-rgyud ). Es una alegoría de la guerra de finales del siglo XVIII entre tibetanos y gurkhas ('pájaros' y 'monos' respectivamente). [4]
Durante la vida de Khedrup Gyatso, las guerras por Ladakh debilitaron el poder de los lamas sobre la meseta tibetana y la Primera y Segunda Guerras del Opio , así como la Rebelión de Taiping, debilitaron simultáneamente la influencia china en el Tíbet. En los últimos años de su reinado, los nepalíes invadieron el Tíbet, pero fueron derrotados en la guerra nepalí-tibetana (1855-1856).