Rosalind Elsie Franklin (25 de julio de 1920 - 16 de abril de 1958) [1] fue una química y cristalografía de rayos X inglesa cuyo trabajo fue fundamental para la comprensión de las estructuras moleculares del ADN (ácido desoxirribonucleico), ARN (ácido ribonucleico), virus , carbón y grafito . [2] Aunque sus trabajos sobre el carbón y los virus fueron apreciados durante su vida, sus contribuciones al descubrimiento de la estructura del ADN no fueron reconocidas en gran medida durante su vida, por lo que se la ha denominado de diversas formas como la "heroína agraviada", [3 ] la "dama oscura del ADN", [4]la "heroína olvidada", [5] un "icono feminista", [6] y la " Sylvia Plath de la biología molecular". [7]
Se graduó en 1941 con una licenciatura en ciencias naturales de Newnham College, Cambridge , y luego se inscribió para un doctorado en química física con Ronald George Wreyford Norrish , la Cátedra de Química Física de 1920 en la Universidad de Cambridge . Decepcionada por la falta de entusiasmo de Norrish, [8] ocupó un puesto de investigadora en la Asociación Británica de Investigación de la Utilización del Carbón (BCURA) en 1942. La investigación sobre el carbón la ayudó a obtener un doctorado en Cambridge en 1945. [9] Mudarse a París en 1947 como chercheur (investigador postdoctoral) con Jacques Meringen el Laboratoire Central des Services Chimiques de l'État, se convirtió en una consumada cristalografía de rayos X. Después de unirse al King's College London en 1951 como investigadora asociada, descubrió las propiedades clave del ADN, lo que eventualmente facilitó la descripción correcta de la estructura de doble hélice del ADN. [3] Debido al desacuerdo con su director, John Randall , y su colega Maurice Wilkins , se vio obligada a trasladarse al Birkbeck College en 1953.
Franklin es mejor conocida por su trabajo en las imágenes de difracción de rayos X del ADN mientras estaba en el King's College de Londres, en particular la Foto 51 , tomada por su estudiante Raymond Gosling , que condujo al descubrimiento de la doble hélice de ADN para la cual Francis Crick , James Watson , y Maurice Wilkins compartieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1962. [10] [11] Watson sugirió que Franklin habría sido idealmente galardonado con un Premio Nobel de Química , junto con Wilkins, pero, aunque todavía no había una regla contra la póstuma premios, [12]el Comité Nobel en general no hizo nominaciones póstumas. [13] [14]
Trabajando con John Desmond Bernal , Franklin dirigió un trabajo pionero en Birkbeck sobre las estructuras moleculares de los virus. [15] El día antes de revelar la estructura del virus del mosaico del tabaco en una feria internacional en Bruselas, murió de cáncer de ovario a la edad de 37 años en 1958. El miembro de su equipo, Aaron Klug , continuó su investigación y ganó el Premio Nobel. en Química en 1982.
Franklin nació el 25 de julio de 1920 en 50 Chepstow Villas, [16] Notting Hill , Londres, en una familia judía británica acomodada e influyente . [17] [18]
El padre de Franklin era Ellis Arthur Franklin (1894-1964), un banquero comerciante londinense políticamente liberal que enseñaba en el Working Men's College de la ciudad , y su madre era Muriel Frances Waley (1894-1976). Rosalind era la hija mayor y la segunda hija de la familia de cinco hijos. David (1919-1986) fue el hermano mayor; Colin (1923-2020), Roland (nacido en 1926) y Jenifer (nacido en 1929) eran sus hermanos menores. [19]