Alfonso VIII (11 de noviembre de 1155 [2] - 5 de octubre de 1214), llamado el Noble ( El Noble ) o el de Las Navas ( el de las Navas ), fue rey de Castilla desde 1158 hasta su muerte y rey de Toledo . [3] [4] Es más recordado por su participación en la Reconquista y la caída del califato almohade . Después de haber sufrido una gran derrota con su propio ejército en Alarcos contra los almohades en 1195, [5] lideró la coalición de príncipes cristianos y cruzados extranjeros que rompieron el poder de los almohades en elBatalla de Las Navas de Tolosa en 1212, hecho que marcó la llegada de una marea de supremacía cristiana a la península Ibérica . [6]
Su reinado vio la dominación de Castilla sobre León y, por su alianza con Aragón, puso en estrecha conexión esas dos esferas de la Iberia cristiana.
Alfonso nació de Sancho III de Castilla y Blanca , en Soria, el 11 de noviembre de 1155. [7] Recibió el nombre de su abuelo Alfonso VII de León y Castilla , quien dividió sus reinos entre sus hijos. Esta división preparó el escenario para el conflicto en la familia hasta que los reinos fueron reunidos por el nieto de Alfonso VIII, Fernando III de Castilla . [8]
Su vida temprana se asemeja a la de otros reyes medievales. Su padre murió en 1158. Aunque fue proclamado rey cuando sólo tenía dos años de edad, [6] Alfonso era considerado meramente nominal por los nobles rebeldes a los que les convenía una minoría. De inmediato, Castilla se vio envuelta en conflictos entre las distintas casas nobles que competían por el poder en la inevitable regencia. La devoción de un escudero de su casa, que lo llevó sobre el pomo de su silla de montar a la fortaleza de San Esteban de Gormaz , lo salvó de caer en manos de las facciones contendientes. [9] Las casas nobles de Lara y Castro reclamaron la regencia, al igual que el tío del niño, Fernando II de León.. En 1159 el joven Alfonso fue puesto brevemente bajo la custodia de García Garcés de Aza , quien no era lo suficientemente rico para mantenerlo. En marzo de 1160 Castro y Lara se encontraron en la Batalla de Lobregal y Castro salió victorioso, pero la tutela de Alfonso y la regencia recayeron en Manrique Pérez de Lara .
Alfonso fue puesto bajo la custodia del fiel pueblo de Ávila . Con apenas quince años, comenzó a restaurar el orden en su reino. Sólo por sorpresa recuperó su capital Toledo de manos de los Laras. [9]
Durante la regencia, su tío Sancho VI de Navarra aprovechó el caos y la minoría del rey para apoderarse de tierras a lo largo de la frontera, incluida gran parte de La Rioja. En 1170, Alfonso envió una embajada a Burdeos a Enrique II de Inglaterra y Leonor de Aquitania para buscar la mano de su hija Leonor . [10] El tratado matrimonial ayudó a proporcionar a Alfonso un poderoso aliado contra su tío. En 1176 Alfonso pidió a su suegro que arbitrara los territorios fronterizos en disputa. Si bien Alfonso recibió mucho de lo que le habían quitado, tuvo que pagar una compensación monetaria significativa. [10]