Derrame de lechada de cenizas volantes de carbón de la planta de Kingston Fossil Plant

El carbón de plantas fósiles derrame de lodo de cenizas volantes Kingston era un medio ambiente y el desastre industrial que tuvo lugar el lunes 22 de diciembre de 2008, cuando un dique se rompió en una ceniza de carbón estanque en la Autoridad del Valle de Tennessee 's Planta de Fósiles Kingston , en el condado de Roane, Tennessee , liberando 1.1 mil millones de galones estadounidenses (4.2 millones de metros cúbicos) de lechada de cenizas volantes de carbón . La planta de energía de carbón , ubicada al otro lado del río Clinch desde la ciudad de Kingston , usó una serie de estanques para almacenar y desaguar las cenizas volantes, un subproducto de la combustión del carbón . El derrame liberó una lechada de cenizas volantes y agua, que viajó a través del río Emory y su ensenada de Swan Pond, hacia la orilla opuesta, cubriendo hasta 300 acres (1.2 km 2 ) de la tierra circundante. El derrame dañó varias casas y fluyó hacia vías fluviales cercanas, incluidos el río Emory y el río Clinch, ambos afluentes del río Tennessee . Fue el derrame industrial más grande en la historia de Estados Unidos. [2] [3]

Derrame de lechada de cenizas volantes de carbón de la planta de Kingston Fossil Plant
Vista aérea del sitio del deslizamiento de cenizas el 23 de diciembre de 2008 TVA.gov 123002.jpg
Fotografía aérea del sitio tomada al día siguiente del evento.
Fecha22 de diciembre de 2008 ( 2008-12-22 )
LocalizaciónPlanta de fósiles de Kingston , Kingston , condado de Roane , Tennessee , Estados Unidos
TipoDerrame de cenizas de carbón
CausaBrecha de dique en el estanque de almacenamiento de cenizas de carbón
Salir1.100 millones de galones estadounidenses (4,2 millones de m 3 ) liberados
Damnificados
  • No se informaron lesiones o muertes por el derrame inicial. [1]
  • ~ 40 muertes y más de 250 enfermedades relacionadas con la limpieza. [2]

El derrame inicial, que resultó en millones de dólares en daños a la propiedad y dejó muchas propiedades inhabitables, le costó a TVA más de $ 1 mil millones para limpiar y fue declarado completo en 2015. [4] TVA fue declarado responsable del derrame en agosto de 2012. por el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Tennessee . [5] El derrame inicial no provocó lesiones ni muertes, pero varios de los empleados de una empresa de ingeniería contratada por TVA para limpiar el derrame desarrollaron enfermedades, como cáncer de cerebro , cáncer de pulmón y leucemia , como resultado de la exposición al cenizas de carbón tóxicas, y para el décimo aniversario del derrame, más de 30 habían muerto. [6] En noviembre de 2018, un jurado federal dictaminó que el contratista no informó adecuadamente a los trabajadores sobre los peligros de la exposición a las cenizas de carbón y no les había proporcionado el equipo de protección personal necesario. [2]

Diseño original del área de eliminación de cenizas.

La planta de fósiles de Kingston está ubicada en una península en el cruce del río Emory (al norte) y el río Clinch (al sur y al este), a poco más de 6,4 km (4 millas) río arriba de la desembocadura de este último a lo largo del río Tennessee. La presa Watts Bar , ubicada a lo largo del Tennessee 38 millas (61 km) aguas abajo de la desembocadura del Clinch, confina un embalse (Watts Bar Lake) que se extiende por un tramo de 72 millas (116 km) del Tennessee (hasta la presa Fort Loudoun ) , las 23 millas (37 km) más bajas de Clinch (hasta Melton Hill Dam ) y las 12 millas (19 km) más bajas de Emory. La planta, originalmente conocida como Kingston Steam Plant, comenzó a operar en 1954, principalmente para proporcionar electricidad a las instalaciones de energía atómica en las cercanías de Oak Ridge . [7] La planta contiene nueve unidades con una capacidad de generación combinada de 1.398 megavatios y quema alrededor de 14.000 toneladas (14.000.000 kg) de carbón todos los días. [8] Cuando se completó, era la central eléctrica de carbón más grande del mundo. [3]

El área de eliminación del estanque de cenizas de la planta se encuentra inmediatamente al norte de la planta a lo largo de la orilla del río Emory y se subdividió en tres secciones separadas, el estanque de cenizas principal, el estanque tranquilizador y el estanque de deshidratación, cada uno para los diferentes pasos del proceso de eliminación. [9] Todo el estanque de cenizas fue incautado por un dique que se elevó 60 pies (18 m) sobre el nivel invernal y 741 pies (226 m) sobre el nivel del mar. [10] Las cenizas volantes son las partículas finas producidas por la combustión del carbón, que se recolectan en lugar de permitir que se escapen a la atmósfera. [11] Una vez que esto se completa en el método de eliminación en húmedo, se mezcla con agua y se bombea a un estanque de retención, conocido como estanque de cenizas principal en la planta de Kingston, donde la ceniza se deposita gradualmente en el fondo. [12] Una vez que las partículas se asentaron, el agua se bombeó al estanque amortiguador, donde se asentaron los sólidos restantes, [9] y la ceniza se dragó y se trasladó a celdas de secado en los 84 acres (0,34 km 2 ) sin revestimiento arriba. - estanque de desagüe subterráneo, también conocido como estanque de contención de desechos sólidos, donde tuvo lugar el derrame. [13] En el momento del derrame, las celdas de dragado contenían una suspensión acuosa de cenizas volantes generadas por la quema de carbón finamente molido en la planta de energía. [14]

Según los informes, TVA había sabido sobre los peligros de utilizar estanques de almacenamiento húmedo para las cenizas de carbón desde un derrame de 1969 en Virginia en el que las cenizas de carbón se filtraron en el río Clinch y mataron a un gran número de peces. [15] También se confirmó que los funcionarios de TVA estaban al tanto de la toxicidad de las cenizas de carbón ya en 1981. [2] En la década de 1980, los ingenieros de TVA expresaron su preocupación por la estabilidad de los estanques de cenizas. [10] La empresa de servicios públicos encontró repetidamente fugas en los diques y filtraciones en el suelo en muchos de sus estanques de cenizas, incluidos los de Kingston. [15] Sin embargo, TVA continuó haciendo pequeñas reparaciones en lugar de cambiar a sistemas de almacenamiento en seco en un esfuerzo por reducir costos. [15] En el momento del desastre, TVA estaba usando almacenamiento húmedo en seis de sus 11 centrales eléctricas de carbón. [10]

Según los informes, las fugas en los estanques de cenizas de Kingston se habían estado produciendo desde principios de la década de 1980, y los residentes locales dijeron que el derrame no fue un hecho único. Se había observado que el estanque de la década de 1960 tenía fugas y se reparaba casi todos los años desde 2001. [12] Las dos peores fugas ocurrieron en 2003 y 2006 en las que TVA suspendió todos los depósitos de cenizas en los estanques para permitir que las celdas de dragado se secaran y estabilizaran. . [16] [10] Un informe de inspección de octubre de 2008 había identificado una pequeña fuga en la pared defectuosa, pero el informe aún no estaba completo en el momento del derrame. [17]

Dique brecha y derrame

Una casa derrumbada inundada por el derrame.

El derrame comenzó en algún momento entre la medianoche y la 1 am hora estándar del este el 22 de diciembre de 2008 cuando se rompió el dique que rodeaba el estanque de deshidratación de contención de cenizas. [15] La brecha ocurrió en la esquina noroeste del estanque de desagüe, con vistas al aliviadero de Swan Pond Creek. [9] El derrame consistió en una gran ola inicial que duró aproximadamente un minuto, seguida de una serie de olas consecutivas más pequeñas de desprendimiento y deslizamiento que ocurrieron durante un período de aproximadamente una hora. [18]

TVA y la Agencia de Protección Ambiental (EPA) estimaron inicialmente que el derrame liberó 1.7 millones de yardas cúbicas (1.3 millones de m³) de lodo, que es de color gris. [19] [20] Después de un reconocimiento aéreo , la estimación oficial fue más del triple a 5,4 millones de yardas cúbicas (4 millones de m³) el 25 de diciembre de 2008. [19] [21]

Efectos

El derrame cubrió la tierra circundante con hasta seis pies (1.8 m) de lodo. [22] Aunque la tierra que rodea la planta de energía es en gran parte rural en lugar de residencial, el derrame provocó una ola de flujo de lodo [23] de agua y cenizas que cubrió 12 casas, [24] empujando una completamente fuera de sus cimientos, dejando tres inhabitables, [ 21] y causó algunos daños a 42 propiedades residenciales. [25] También arrasó una carretera, [12] rompió una línea de gas importante , [23] obstruyó una línea de ferrocarril, impidiendo que un tren que transportaba carbón llegara a la planta, [26] árboles derribados, rompió una tubería de agua, [27] ] y líneas eléctricas destruidas. Aunque se evacuaron 22 residencias [17], se informó que nadie resultó herido o necesitado de hospitalización. [24] Fue el derrame industrial más grande en la historia de los Estados Unidos, más de tres veces el tamaño del derrame de lodos del condado de Martin de 2000, que derramó 306 millones de galones estadounidenses (1,160,000 m 3 ) de desechos de carbón líquido. [28] Los 1.100 millones de galones estadounidenses (4.200.000 m 3 ) de lodo fueron suficientes para llenar 1.660 piscinas olímpicas , [28] y el volumen liberado fue aproximadamente 100 veces mayor que el derrame de petróleo del Exxon Valdez de 1989 [2] [29 ] y aproximadamente 10 veces mayor que el volumen liberado en el derrame de petróleo de Deepwater Horizon de 2010 , el derrame de petróleo más grande de la historia. [3]

El 23 de diciembre de 2008, un portavoz de TVA, Gil Francis Jr., declaró que, en el momento del derrame, el área contenía alrededor de 2,6 millones de yardas cúbicas (2,2 millones de m³) de ceniza, y que dos tercios de esa cantidad habían sido lanzado, [22] que luego se descubrió que cubría un área de 300 acres (1.2 km 2 ). [10] El New York Times señaló que la cantidad derramada fue mayor que la cantidad declarada que había estado en el estanque antes del derrame, una discrepancia que TVA no pudo explicar. [21] El derrame no afectó a los estanques de retención y estabilización adyacentes; los otros dos permanecieron intactos, mientras que solo se vio afectado el muro de contención del área de contención de desechos sólidos de 84 acres (0,34 km 2 ). [30]

La confluencia de los ríos Clinch y Emory, con la planta fósil de Kingston en la distancia, cinco días después del derrame. La espuma blanca que flota en el agua está formada por cenosferas , que son un componente de la ceniza.

Se informó que el derrame mató y enterró a varios ciervos y al menos un perro , y expulsó peces del río Emory a la orilla del río hasta 40 pies (12 m) de la orilla. [2] Los efectos de la contaminación en los ríos causaron la muerte de una gran cantidad de peces y otras especies marinas. [31] [32] Se informó de un gran número de peces muertos hasta el río Tennessee y otros afluentes del área después del derrame. [33] [34]

Causa

La empresa de ingeniería AECOM fue contratada por TVA para investigar la causa del derrame. Un informe publicado en junio de 2009 identificó la causa principal del derrame como resultado del deslizamiento de una capa inestable de ceniza de carbón húmedo fino debajo del estanque. [35] El informe también identificó otros factores, incluidos los muros de contención en terrazas en la parte superior de la ceniza húmeda, que redujo el área para almacenar la ceniza y, a su vez, aumentó la presión ejercida sobre el dique por las chimeneas ascendentes. [35] La planta fósil de Kingston recibió un total de 6.48 pulgadas (16.46 cm) de lluvia entre el 1 de diciembre y el 22 de diciembre, más 1.16 pulgadas (2.95 cm) el 29 y 30 de noviembre. [36] Esta lluvia combinada con 12 ° F ( −11 ° C) las temperaturas fueron identificadas por TVA como factores que contribuyeron a la falla del terraplén de tierra. [37]

Respuesta de TVA y funcionarios gubernamentales

Lamentamos profundamente que un muro de retención para la contención de cenizas en nuestra planta de fósiles de Kingston haya fallado, lo que provocó un deslizamiento de cenizas y daños en las casas cercanas.

—Declaración de TVA publicada el día después del derrame. [28]

El día después del derrame, TVA emitió un comunicado reconociendo el derrame y disculpándose por los daños a las casas cercanas. [28] El portavoz de TVA Gil Francis Jr. dijo que TVA estaba "tomando medidas para estabilizar la escorrentía de este incidente". Los residentes y grupos ambientalistas expresaron su preocupación de que la lechada de cenizas volantes podría volverse más peligrosa una vez que se seque. [38] El 1 de enero de 2009, la TVA difundió una hoja informativa que indica que la ceniza "no es peligrosa". [39]

El gobernador de Tennessee, Phil Bredesen, recorrió el lugar del derrame el 31 de diciembre de 2008. [40]

El Comité de Obras Públicas y Medio Ambiente del Senado de los Estados Unidos , que supervisa la TVA, celebró una audiencia el 8 de enero para examinar el desastre. La activista ambiental Erin Brockovich fue invitada a Tennessee para inspeccionar el lugar del desastre y anunció planes para visitarla durante la segunda semana de enero de 2009 [41].

Calidad del agua y esfuerzos para detener el derrame.

Una pared de ceniza de 25 pies (7,6 m) aproximadamente a 1 milla (1,6 km) del estanque de retención

Inmediatamente después del derrame, la EPA y el Departamento de Medio Ambiente y Conservación de Tennessee (TDEC) comenzaron a evaluar la calidad del agua del área afectada por el derrame. [17] Aunque los residentes temían la contaminación del agua, las primeras pruebas de agua a seis millas (10 km) río arriba del flujo de cenizas mostraron que el suministro público de agua cumplía con los estándares de agua potable. [17] Una prueba de agua del río cerca del derrame mostró niveles elevados de plomo y talio , y niveles "apenas detectables" de mercurio y arsénico . [21] El 1 de enero de 2009, los primeros resultados de pruebas independientes, realizadas en los laboratorios de química y toxicología ambiental de la Universidad Estatal de los Apalaches , mostraron niveles significativamente elevados de metales tóxicos, incluidos arsénico, cobre , bario , cadmio , cromo , plomo, mercurio, níquel y talio en muestras de purines y agua de río. [42]

El día después del derrame, la Agencia de Manejo de Emergencias de Tennessee (TEMA) indicó que se construirían barreras para evitar que las cenizas lleguen al río Tennessee . [17] A principios del 24 de diciembre de 2008, un paso elevado de The New York Times notó que se estaban realizando trabajos de reparación en el ferrocarril cercano , que se había obstruido cuando 78.000 yardas cúbicas (60.000 m 3 ) de lodo cubrían las vías. [20] [17] Para la tarde de ese día, se estaban utilizando camiones de volteo para depositar rocas en el río Clinch para evitar una mayor contaminación río abajo. [34] La TVA también ralentizó el flujo del río, con el mismo propósito. [12] La lechada que se limpió de Swan Pond Road se llevó de regreso a uno de los estanques de contención intactos de la planta. [43] Para el 30 de diciembre de 2008, la TVA había anunciado que estaba solicitando la ayuda del Cuerpo de Ingenieros del Ejército para dragar el río Emory lleno de cenizas para restablecer la navegación. [44] El 1 de enero de 2009, la TVA anunció que en lugar de intentar limpiar todo el lodo, rociaría semillas, paja y mantillo encima para evitar la dispersión del polvo y la erosión. [28] [45]

En respuesta a los intentos independientes de tomar muestras de la calidad del agua y tomar fotografías, la TVA detuvo ilegalmente, durante aproximadamente una hora, a dos miembros de la organización ambiental United Mountain Defense con sede en Knoxville que atravesaban terrenos públicos en el área del derrame. y advirtió a otras tres personas que cualquier intento de ingresar a la vía fluvial pública conduciría a un proceso judicial. [46] El 26 de diciembre de 2008, el TDEC declaró que estaba satisfecho con la calidad del agua tras el derrame, pero que continuaría examinando y tratando el potencial de efectos crónicos en la salud. [38]

Problemas de cenizas de carbón

El derrame reavivó de inmediato el debate sobre la regulación de las cenizas de carbón. [34] En respuesta a un video que mostraba peces muertos en el río Clinch, que había recibido la escorrentía del derrame, el portavoz de TVA Gil Francis Jr. declaró "en términos de toxicidad, hasta que llegue un análisis, no se puede llamar tóxico." Continuó diciendo que "tiene algunos metales pesados dentro, pero no es tóxico ni nada". [17] Chandra Taylor, abogada del Southern Environmental Law Center , calificó esta declaración de irresponsable y afirmó que las cenizas volantes de carbón contienen cantidades concentradas de mercurio, arsénico y benceno . Ella agregó: "Estas cosas ocurren naturalmente, pero se concentran en el proceso de combustión y el residuo es más tóxico de lo que comienza". [28] Sin embargo, debido a la presión ejercida en 2000 por los servicios públicos , la industria del carbón y los funcionarios de la administración Clinton , la EPA no regula estrictamente las cenizas volantes como residuos peligrosos . [47] [34]

Lisa Evans, abogada del grupo ambientalista Earthjustice , se pronunció en contra del gobierno, acusándolo de regulaciones laxas sobre el tema. También culpó a las industrias de energía eléctrica y carbón por salvaguardas ineficaces, citando otros casos similares, y afirmó que la cuestión de la eliminación adecuada de las cenizas de carbón no es un problema extremadamente complicado y que las empresas de servicios públicos saben cómo resolverlo. [48] Thomas J. FitzGerald, director del grupo medioambiental Kentucky Resources Council y experto en residuos de carbón, informó que la ceniza debería haber sido enterrada en rellenos sanitarios revestidos para evitar que las toxinas se filtren en el suelo y las aguas subterráneas, como se recomendó en un 2006 EPA, y declaró que le costaba creer que el estado de Tennessee hubiera aprobado los sitios de eliminación de cenizas en la planta como un sitio de eliminación permanente. [17] El gobernador Phil Bredesen reconoció que TDEC, que regula la eliminación de carbón, puede haber confiado demasiado en las propias inspecciones y estudios de ingeniería de TVA sobre los estanques de cenizas y las celdas de dragado, y prometió que habría una investigación exhaustiva sobre la causa del derrame. para prevenir desastres similares. [10]

Los grupos ambientalistas y los residentes locales también expresaron preocupación porque no se emitieron advertencias a los residentes que viven en el área sobre los peligros potenciales del sitio después del derrame. [34] El 27 de diciembre de 2008, TVA emitió una lista de precauciones para los residentes, pero no proporcionó información sobre niveles específicos de materiales tóxicos en la ceniza, aunque varios activistas ambientales informaron que creían que TVA sabía sobre el contenido de la ceniza. , debido al hecho de que lo habían probado antes del derrame. [49] La TVA publicó un inventario de los subproductos de la planta el 29 de diciembre de 2008; incluía arsénico, plomo, bario, cromo y manganeso . [50] Debido a que el estanque contenía décadas de cenizas de carbón de varios tipos diferentes, se creía que el área del derrame podría haber contenido parches aislados de mayor toxicidad. [49]

En su audiencia de confirmación en el Senado el 14 de enero de 2009, Lisa P. Jackson , la elección del entonces presidente electo Barack Obama para encabezar la EPA bajo su administración, declaró su intención de revisar de inmediato los sitios de eliminación de cenizas de carbón en todo el país. [51] También el 14 de enero de 2009, Nick J. Rahall , un representante estadounidense de West Virginia y presidente del Comité de Recursos Naturales de la Cámara de los Estados Unidos , presentó un proyecto de ley para regular los sitios de eliminación de cenizas de carbón en los Estados Unidos. [52]

En 2009, TVA se comprometió a cambiar todas las instalaciones de almacenamiento de cenizas en sus plantas de carbón a métodos de subproductos secos, lo que reduciría las posibilidades de otro derrame. [53] TVA espera que esto esté completo para 2022 a un costo de $ 2 mil millones. [54] En el momento del derrame, cinco plantas operadas por TVA usaban este método, mientras que Kingston y otras cinco usaban un proceso húmedo con estanques. [53]

Desarrollo de regulaciones

Después del derrame de la planta de fósiles de Kingston, la EPA comenzó a desarrollar regulaciones que se aplicarían a todos los estanques de cenizas en los EE. UU.

La EPA publicó una regulación de Residuos de Combustión de Carbón (CCR) en 2015. La agencia continuó clasificando las cenizas de carbón como no peligrosas, evitando así los estrictos requisitos de permisos bajo el Subtítulo C de la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA), pero con nuevas restricciones:

  1. Los estanques de cenizas existentes que están contaminando el agua subterránea deben dejar de recibir CCR y cerrar o modernizar con un revestimiento.
  2. Los estanques de cenizas y los vertederos existentes deben cumplir con las restricciones estructurales y de ubicación, cuando corresponda, o cerrarse.
  3. Un estanque que ya no recibe CCR todavía está sujeto a todas las regulaciones a menos que esté deshidratado y cubierto para 2018.
  4. Los nuevos estanques y vertederos deben incluir un revestimiento de geomembrana sobre una capa de suelo compactado. [55]

Algunas de las disposiciones de la regulación CCR de 2015 fueron impugnadas en un litigio, y la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia remitió ciertas partes de la regulación a la EPA para su posterior elaboración. [56]

La EPA publicó un reglamento RCRA final el 28 de agosto de 2020 que exige que todos los estanques de cenizas sin revestimiento se actualicen con revestimientos o se cierren antes del 11 de abril de 2021. Algunas instalaciones pueden solicitar tiempo adicional, hasta 2028, para encontrar alternativas para el manejo de desechos de cenizas antes de cerrando sus embalses superficiales. [57] [58]

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Imágenes aéreas del derrame.

La EPA primero estimó que el derrame tardaría de cuatro a seis semanas en limpiarse; sin embargo, Chandra Taylor, abogada del Southern Environmental Law Center, dijo que la limpieza podría llevar meses y posiblemente años. [28] En junio de 2009, seis meses después del derrame, solo el 3% del derrame se había limpiado y se estimaba que su limpieza costaba entre $ 675 y $ 975 millones, según la TVA. [59] TVA contrató a Jacobs Engineering, con sede en California, para limpiar el derrame. [60] La limpieza se llevó a cabo bajo las pautas establecidas por la Ley de Responsabilidad, Compensación y Respuesta Ambiental Integral (CERCLA). [61] Sin embargo, no se proporcionó a los trabajadores el equipo de protección personal necesario para evitar la exposición a sustancias químicas peligrosas contenidas en las cenizas de carbón. [2] El 11 de mayo de 2009, TVA y EPA anunciaron una orden y un acuerdo que documenta la relación entre TVA y EPA en la gestión de la limpieza del derrame de cenizas de Kingston, asegurando además que TVA cumpliría con todos los requisitos ambientales federales y estatales en restaurar las áreas afectadas. [62]

Durante la primera fase de la limpieza, conocida como la fase crítica en el tiempo, se retiraron más de 3.5 millones de yardas cúbicas dentro de un año del derrame. Esta fase permitió que la remoción de cenizas del río se acelerara en un 75% por encima de las expectativas originales. Durante esta fase, la ceniza se transportó de manera segura a una instalación permanente, revestida y de recolección de lixiviados en el condado de Perry, Alabama, llamada relleno sanitario Arrowhead. El río Emory se reabrió a fines de la primavera de 2010. La fase de tiempo crítico eliminó el 90% de las cenizas ubicadas en el río Emory. [63] La siguiente fase, que comenzó en agosto de 2010, eliminó las cenizas restantes del Embayment Swan Pond del embalse Watts Bar. [61] Cerca de 500.000 yardas cúbicas de material, que se mezclaron con los restos de material filtrado de las operaciones de producción de energía atómica en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge durante la Guerra Fría, quedaron en los ríos. La fase final de la limpieza consistió en evaluaciones sobre los efectos en la salud y el medio ambiente de dejar esta ceniza en los cursos de agua. La limpieza se completó en 2015 y costó aproximadamente $ 1,134 mil millones. [61] En enero de 2017, la EPA anunció que los ecosistemas afectados por el derrame habían vuelto a las condiciones previas al derrame. [64]

Durante la limpieza, TVA construyó un nuevo dique protector alrededor del estanque, cubrió el estanque de cenizas con una capa de arcilla a prueba de terremotos de 2 pies (0,61 m) y replantó las áreas dañadas por el derrame. [65] También compraron 180 propiedades y 960 acres a los terratenientes afectados por el derrame, y construyeron un parque en el antiguo sitio de viviendas dañadas por el derrame. [66] También hicieron más de $ 43 millones en pagos en lugar de impuestos a los gobiernos locales para compensar la pérdida de propiedad y los ingresos por impuestos sobre las ventas. [65] Poco después de que se completara la limpieza, TVA comenzó a vender parte de la tierra que habían adquirido alrededor del derrame. [sesenta y cinco]

El 23 de diciembre de 2008, el grupo ambiental Greenpeace solicitó una investigación criminal sobre el incidente, enfocándose en si la TVA pudo haber evitado el derrame. [67] [68] El 30 de diciembre de 2008, un grupo de propietarios presentó una demanda contra la TVA por $ 165 millones en el tribunal estatal de Tennessee. [69] También el 30 de diciembre de 2008, la Alianza del Sur para la Energía Limpia anunció su intención de demandar a la TVA bajo la Ley Federal de Agua Limpia (CWA) y RCRA. [69] El 4 de febrero de 2009, la EPA y el TDEC emitieron una carta a TVA en la que la EPA notificó a TVA que consideraban que la liberación era una descarga no permitida de un contaminante en violación de la CWA. [70]

El 23 de agosto de 2012, el Tribunal de Distrito de los EE. UU. Para el Distrito Este de Tennessee , que representa a más de 800 demandantes, determinó que TVA era responsable del derrame. El juez Thomas A. Varlan , emitió una opinión en la que afirma que "TVA es responsable por la falla final de North Dike que se derivó, en parte, de la conducta negligente y no discrecional de TVA". [71] El fallo finalmente concluyó que TVA no construyó los estanques de retención de acuerdo con el plan inicial y no capacitó a sus empleados sobre cómo inspeccionar adecuadamente los diques que rodean los estanques de cenizas, lo que finalmente llevó a una falla en el mantenimiento de la instalación para evitar un ruptura de los diques. [72]

Algunos críticos de la respuesta de la EPA afirman que la elección de cómo lidiar con las cenizas de carbón derramadas fue un acto de racismo ambiental . [73] [74] [75] La población del condado de Roane es más del 94% de blancos , y la EPA envió la ceniza de carbón tóxico a 300 millas al sur de Uniontown, Alabama , que tiene una población de más del 90% de afroamericanos . El Dr. Robert D. Bullard , un defensor de las víctimas del racismo ambiental, afirmó que la respuesta de la EPA fue priorizar la salud de los estadounidenses de raza blanca sobre la salud de los afroamericanos. [76] En 2018, la EPA desestimó una queja de los residentes de Uniontown que denunciaba que el vertedero violaba la Ley de Derechos Civiles de 1964 . [77]

Varios trabajadores sufrieron efectos en la salud en los años posteriores al derrame en el sitio de limpieza. [78] Ya en 2012, los trabajadores comenzaron a reportar enfermedades que creían fueron causadas por la limpieza, [2] y para el décimo aniversario del evento, cientos de trabajadores habían enfermado y más de 30 habían muerto. [6] En 2013, 50 trabajadores y sus familias presentaron una demanda contra el contratista Jacobs Engineering. [2] Estuvieron representados por el abogado de Knoxville, James K. Scott. [2] Esta demanda fue desestimada por el juez Thomas A. Varlan, presidente del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Tennessee al año siguiente. [60] Esta decisión fue revocada por la Corte de Apelaciones del Sexto Circuito de Estados Unidos después de que se descubrieron pruebas de que Jacobs Engineering había engañado a los trabajadores sobre los peligros de las cenizas de carbón. [60] Un jurado federal falló a favor de los trabajadores que buscaban compensación en noviembre de 2018. El fallo sostuvo que Jacobs Engineering no había logrado mantener a los trabajadores a salvo de los peligros ambientales y los había engañado sobre los peligros de las cenizas de carbón, principalmente al afirmar que El equipo de protección adicional, como máscaras y ropa protectora, fue innecesario. [79]

A pesar del fallo, Jacobs Engineering ha sostenido que actuó de manera adecuada. Tom Bock, el principal oficial de seguridad de Jacobs en el lugar, afirmó que muchas de las acusaciones sobre el esfuerzo de limpieza y la seguridad de los trabajadores eran falsas o contenían información errónea. Un abogado de Jacobs Engineering también afirmó que la empresa no había sido declarada responsable de las enfermedades contraídas por los trabajadores. [2] TVA también ha negado haber actuado mal en el caso, pero en septiembre de 2019, se informó que un miembro de la junta de TVA le dijo a un comité del Senado de los EE. UU. Que no permitiría que un miembro de su familia limpiara las cenizas de carbón sin una máscara antipolvo. [80]

En una fase dos del juicio, los trabajadores de limpieza de Kingston podrán reclamar daños y perjuicios. [2] En abril de 2020, 52 trabajadores rechazaron un acuerdo de $ 10 millones ofrecido por Jacobs Engineering. [81]

  • Impacto medioambiental de la industria del carbón
  • Desastres ambientales
  • Inundación de Buffalo Creek
  • Derrame de lodos del condado de Martin

  1. ^ Satterfield, Jamie (20 de diciembre de 2018). "Derrame de cenizas de carbón de TVA: 5 cosas que debe saber en el décimo aniversario" . Knoxville News-Sentinel . Knoxville, Tennessee. Archivado desde el original el 16 de junio de 2019 . Consultado el 16 de junio de 2019 .
  2. ^ a b c d e f g h yo j k l Sullivan, JR. (Septiembre de 2019). "Un abogado, 40 estadounidenses muertos y mil millones de galones de lodo de carbón" . Diario de hombres . Archivado desde el original el 2 de noviembre de 2019 . Consultado el 2 de noviembre de 2019 .
  3. ^ a b c Bourne, Joel K. (19 de febrero de 2019). "El otro lado oscuro del carbón: cenizas tóxicas que pueden envenenar el agua, destruir la vida y envenenar a las personas" . National Geographic . Consultado el 22 de mayo de 2020 .
  4. ^ Flessner, Dave (29 de mayo de 2015). "TVA subastará 62 parcelas en Kingston después de que se completó la limpieza del derrame de cenizas" . Prensa libre de Chattanooga Times . Chattanooga, TN. Archivado desde el original el 16 de junio de 2019 . Consultado el 16 de junio de 2019 .
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  • Mapa y diagrama del New York Times del área del derrame de cenizas
  • Agencia de Protección Ambiental de EE. UU .: Respuesta de la EPA a la liberación de cenizas volantes de la planta fósil de TVA Kingston
  • Coordinador en escena de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU .: TVA Kingston Fly Ash Release
  • Autoridad del Valle de Tennessee: Deslizamiento de cenizas en la planta de energía de Kingston de TVA
Video
  • Historia de Democracy Now! , 24 de diciembre de 2008
  • Video de knoxnews.com
  • Video de CBS News
  • Video de United Mountain Defense

Coordenadas : 35 ° 54′53 ″ N 84 ° 30′44 ″ W / 35,91472 ° N 84,51222 ° W / 35,91472; -84.51222