La criada de la cocina (en español La mulata , La cocinera o Escena de cocina ( Kitchen Scene )) es una de las dos pinturas domésticas emparejadas de Diego Rodríguez de Silva y Velázquez de su primer período sevillano . Se ha sugerido una amplia gama de fechas para su finalización, aunque la mayoría la sitúa entre 1620 y 1622. Esta versión se conserva en el Instituto de Arte de Chicago . La segunda versión se lleva a cabo en la Galería Nacional de Irlanda .
José López-Rey sugiere que este cuadro podría estar relacionado con un cuadro perdido de Velázquez descrito por Antonio Palomino ..."donde se ve una tabla, que hace las veces de mesa, con un carbonero, y encima una olla hirviendo, y tapada con un cuenco, y se ve el fuego, se ven claramente las llamas, y las chispas, una cazuela de hojalata, una alcarraza , unos platos, y unas escudillas, una jarra glaseada, un mortero con su mano y una cabeza de ajos al lado y en la pared hay un cestillo y un trapo colgado de un gancho, y otras baratijas; y custodiando esto un muchacho sosteniendo un cántaro, tocado con una cofia , que con su ropa humilde representa un tema muy ridículo y divertido". [1] La versión de Dublín fue legada porAlfred Beit en 1987. Una limpieza de 1933 reveló una representación de la cena de Jesús en Emaús en la pared detrás de la figura principal.
El cuadro de Chicago fue comprado en la galería Goudstikker de Ámsterdam por August L. Mayer y presentado al Instituto en 1927. En ese momento se pensó que era el original de Velázquez, relegando el cuadro de Beit al estatus de copia. Varios expertos en arte coincidieron con esta opinión, entre ellos Bernardino Pantorba y José Gudiol , sin embargo, López-Rey reconoció que el cuadro de Dublín salió de la mano de Velázquez, poniendo en duda la originalidad del cuadro de Chicago por su mal estado. de conservación [2] El experto en Velázquez Jonathan Brown coincidió con este razonamiento, sugiriendo que el cuadro de Chicago fue “posiblemente” pintado por Velázquez. También sugirió que la imagen podría ser una copia realizada por un artista que "quería aprovechar el éxito de las pinturas de género de Velázquez y que podría haber producido una gran cantidad de réplicas y versiones de los originales". [3]
la criada de la cocinafue restaurado en 1999 por Frank Zuccari. A pesar de las pérdidas de pintura, las partes mejor conservadas muestran una calidad similar, y en algunos aspectos superior, a la versión de Dublín. No se ha encontrado ningún rastro que sugiera que la pintura pudo haber tenido en algún momento algún significado religioso o que se trata de otra cosa que no sea una pintura de una criada mulata trabajando en una cocina. La pintura contiene una serie de características que confirman su superioridad técnica sobre la versión de Dublín. En la versión de Chicago hay un mayor número de pliegues en la parte superior de la cofia de la niña y el tratamiento de las luces y sombras asociadas es más minucioso, esto también se ve en la tela arrugada en primer plano. También se aprecia una técnica superior en la representación de la luz sobre los objetos, particularmente en la jarra de cerámica vidriada que la criada sostiene en la mano,en el que se aprecia el brillo del vidriado crepitante y las marcas dejadas al formar el cántaro en un torno de alfarero. Una posible explicación de esta mejora técnica es que Velázquez retomó un tema anterior para mejorarlo, concentrándose en las cualidades táctiles de la pintura, que eran su principal interés en ese momento, y prescindiendo del motivo religioso.[4]
Las influencias sugeridas para la pintura incluyen grabados flamencos de Jacob Matham . [5] La aparición de la Cena de Emaús en la versión de Dublín ha llevado a algunos autores a sugerir una posible influencia de Caravaggio , aunque esto es incierto ya que es difícil establecer si obras del pintor italiano o de sus contemporáneos pudieron llegar a Sevilla. y que Velázquez las haya conocido. [6]