Kitty da Costa (nacida como Catherine Rachel da Costa ; 1710-1747), también conocida con los nombres de Kitty Villareal y Kitty Mellish después de sus matrimonios, fue una judía sefardí inglesa que se convirtió al cristianismo. Fue demandada por su pretendiente y primo hermano Philip Jacob Mendes da Costa por incumplimiento de contrato , en un caso judicial que generó polémica en su momento. Tuvo cuatro hijos, tres de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta.
Catherine (Kitty) Rachel da Costa nació en Londres en 1710 de Joseph da Costa y Leonora Sara Mendes. [1] Su padre era un rico judío sefardí que comerciaba con oro y coral. [2] En 1690, había aproximadamente 800 sefardíes en Inglaterra y en 1720 había 1.000; la mayoría se había mudado para evitar la Inquisición española . [3] Kitty da Costa vivía en Budge Row en la ciudad de Londres y en el retiro campestre de la familia, Manor of Copped Hall en Totteridge , Hertfordshire . [1]La casa de Budge Row perteneció a su abuelo hasta su muerte en 1716, después de lo cual fue heredada por su padre. [2]
Alrededor de 1724, se planteó la posibilidad de matrimonio entre Kitty da Costa y su primo hermano Philip Jacob Mendes da Costa; sin embargo, sus padres prohibieron el partido. En 1727, en cambio, se casó con Joseph Isaac Villareal, el hijo del contralor del ejército portugués , que se había visto obligado a huir de Lisboa tras ser acusado de judaizar . Ella tenía casi 17 años y él 54. La pareja tuvo dos hijos, Sarah (nacida en 1728) y Abraham (nacido en 1729), luego Joseph Villareal murió el 27 de diciembre de 1730. [1] A principios de ese año, en abril, Villareal había alterado su testamento. hacer de su esposa e hijos los únicos herederos; esto significó que Kitty da Costa Villareal se convirtió en una joven viuda rica. [4]
Kitty da Costa Villareal pasaba los inviernos en Budge Row, viviendo allí con sus ocho sirvientes. [5] También tenía una casa propia en College Hill en Londres. Su confidente Anna Webb afirmó que el 18 de enero de 1731 (solo tres semanas después de la muerte de su esposo), Kitty da Costa Villareal había invitado a desayunar a su ex pretendiente Philip Jacob Mendes da Costa, diciéndole que deberían casarse después del período de luto y dándole un beso. [6] Kitty y Philip intercambiaron cartas apasionadas e intentaron fugarse, pero su padre no permitió el matrimonio. Enfadado, Philip da Costa decidió demandar a Kitty da Costa por incumplimiento de promesa en el Tribunal de Archesen 1732 (De Costa c. Villareal), argumentando que se había incumplido un contrato y tenía derecho a una indemnización de 100.000 libras esterlinas (equivalente a 18.000.000 libras esterlinas en 2020). [7] [1] [8] El caso causó un escándalo en ese momento. [9] No se escucharon pruebas en el tribunal, pero se proporcionaron declaraciones juradas. El 25 de junio de 1733, el doctor Bettesworth dictó la sentencia de que Philip no tenía derecho a una indemnización ya que, aunque Kitty hubiera querido casarse, no se había dado el consentimiento de su padre. [10] Philip da Costa luego publicó su relato de ajuste de cuentas de lo que había sucedido bajo el seudónimo de Philalethes comoEl proceso en libertad en el Arches Court de Canterbury, entre el Sr. Jacob Mendes Da Costa, y la Sra. Catherine Da Costa Villa Real: Ambos de religión judía y primos alemanes, relativo a un contrato de matrimonio . [10] Habiendo fallado en el tribunal eclesiástico , Philip da Costa reclamó los mismos daños en el Tribunal del Banco del Rey , solo para perder nuevamente. [1] Lord Chief Justice Hardwicke desestimó el caso sin escuchar ninguna evidencia y Philip da Costa tuvo que pagar £ 180 en costos (equivalente a £ 32,000 en 2020). [7] [10]