Swartberg
Las montañas Swartberg (montaña negra en afrikaans ) son una cadena montañosa en la provincia del Cabo Occidental de Sudáfrica . Se compone de dos cadenas montañosas principales que corren aproximadamente de este a oeste a lo largo del borde norte del semiárido Little Karoo . Al norte de la cordillera se encuentra la otra gran zona semiárida de Sudáfrica, el Gran Karoo . La mayoría de las montañas Swartberg tienen más de 2000 m de altura, lo que las convierte en las montañas más altas del Cabo Occidental. También es uno de los más largos, abarcando unos 230 km desde el sur de Laingsburg en el oeste hasta entre Willowmore yUniondale en el este. Geológicamente, estas montañas son parte del Cape Fold Belt .
El Swartberg consta de dos rangos con nombre oficial, las montañas Swartberg más pequeñas y más grandes.
Los Swartberg más pequeños son los más occidentales de los dos. Irónicamente, este rango es el más alto, incluido el pico más alto de la provincia, Seweweekspoortpiek (Pico de Seven Weeks Gorge) a 2325 m. El famoso Towerkop [1] (Bewitch Peak) se eleva sobre la ciudad de Ladismith en Klein Karoo a una altura de 2189 m. El pico se llama así por su pico hendido que, según la leyenda, fue partido por un hechizo y un rayo posterior.
El Gran Swartberg está ubicado al este, con la línea divisoria entre las dos cordilleras siendo el río Gamka , que corta un desfiladero directamente a través de la cordillera. Esta sección, casi de una altura similar, tiene una elevación ligeramente más baja, siendo Tierberg (Montaña Leopardo) a 2132 m la más alta. Estas montañas son el hogar de las cuevas de Cango en las rocas del sótano de piedra caliza expuestas expuestas por levantamiento a lo largo de una línea de falla de 300 km que corre a lo largo del flanco sur de las cadenas de Swartberg (ver diagrama a la izquierda). Estos son el sistema subterráneo más famoso de Sudáfrica, ubicado justo al norte de Oudtshoorn .
Varios pasos atraviesan la Cordillera Swartberg, y estos son famosos principalmente por la espectacular geología que diseccionan, [2] así como por la habilidad de ingeniería requerida para completar varias de las rutas a través de ellos. [3] [4]
Hasta que se abrió el primer paso, estas montañas eran prácticamente insuperables y separaban el Gran Karoo del Pequeño Karoo y de la costa. John Molteno , hombre de negocios de Beaufort West (y más tarde primer ministro ) inspeccionó por primera vez el rango en busca de un pase con Andrew Bain , Thomas Bain . Salieron de Beaufort West a caballo, en 1854, en un viaje de una semana para atravesar la cordillera y planificar las rutas. [5]
