La mayor parte de su carrera profesional tuvo lugar en la República Democrática Alemana , donde se le conoce como "Nestor des Naturschutzes in Ostdeutschland" (vagamente "el conservacionista de la naturaleza original de Alemania del Este"). [2] También diseñó la silueta del búho chico , originalmente sobre un fondo amarillo, que desde 1989 se ha adaptado y se conoce en toda Alemania como un símbolo que identifica áreas de conservación.
Kretschmann asistió a una escuela local en Berlín y realizó un aprendizaje de sastrería antes de conseguir un trabajo como cortador en una empresa de sastrería de Berlín. Sin embargo, Alemania experimentó un cambio de régimen significativo en enero de 1933 cuando el NDSDAP (Partido Nazi) tomó el poder y perdió poco tiempo en imponer la primera dictadura unipartidista del siglo XX en el país . Un efecto secundario de la política del nuevo gobierno fue el cambio de los trajes masculinos a la producción de uniformes por parte del empleador de Kretschmann. En abril de 1933, Kurt Kretschmann notificó que era un pacifista comprometido [3] y se fue a vivir con un amigo a una casa de verano con jardín enRüdnitz cerca de Bernau , a las afueras de Berlín en su lado noreste. [4] Ahora se hizo vegetariano y se embarcó en un período de entrenamiento físico intenso que incluía una carrera de 10 km de larga distancia cada día. También experimentó con su dieta y aprovechó la oportunidad para ampliar su conocimiento de la literatura mundial, los clásicos y los eruditos filosóficos, mientras tocaba el violín de forma recreativa. [4] En 1935 se enfrentó a la conscripción para el servicio militar, pero a través de un intenso ayuno pudo aplazar su llamado a filas por un año. [4] En 1936 fue reclutado en el ejército, pero luego fue liberado después de solo cinco meses porque el pacifista comprometido fue considerado "un peligro para la moral de las tropas".[5] Ahora emprendió un largo recorrido a pie, supuestamente de 12.000 km, a través de Alemania , Suiza y el norte de Italia . Las impresiones acumuladas durante este tiempo lo afectaron profundamente. [4]
En agosto de 1939, un pacto de no agresión entre la Alemania nazi y la Unión Soviética abrió el camino para una repetición de las Particiones de Polonia entre las dos dictaduras, y esto a su vez provocó un regreso a la "guerra mundial" que involucró a la mayor parte de Europa que estalló. el próximo mes. En 1940, Kretschmann fue reclutado para realizar trabajos forzados en Königsberg (Neumarkt) en Brandeburgo . [6] Se negó a trabajar en una fábrica de municiones y se vio obligado a trabajar en el aeródromo militar de Königsberg, construido recientemente . [1] En 1942 se casó con Erna Scherff. Una fuente describe esto como una "boda a larga distancia" ( "Ferntrauung" ), [2] pero su hijo nació el mismo año: murió tres años después. [4] Entre 1941 y 1945, Kurt Kretschmann luchó en el ejército alemán en el Frente Ruso . Participó y sobrevivió al asedio de Stalingrado . [7] En la fase final cada vez más caótica de la guerra, otra audiencia condenó a muerte a Kretschmann. La sentencia no se cumplió, posiblemente por culpa de un ejército rojo .ataque en el que resultó herido. Luego pudo regresar a Alemania para vacaciones en casa, tiempo durante el cual desertó del ejército. Con el apoyo de su esposa, que podía suministrar agua, verduras y velas, se escondió durante 75 días de invierno en un agujero de dos metros de ancho en el suelo debajo de una casa de verano con jardín , [7] en el lugar donde en 1960 él y su esposa construiría su casa, y que hoy se denomina "Casa para el cuidado de la naturaleza" ( "Haus der Naturpflege" ), en Bad Freienwalde , en el este de Brandeburgo. [2] Luego fue capturado por los soviéticos: entre el final de la guerra en mayo de 1945 y agosto de ese año fue retenido por los soviéticos comoprisionero de guerra . [1]