Incidente de Kweilin
El incidente de Kweilin ocurrió el 24 de agosto de 1938 cuando un avión de pasajeros Douglas DC-2 (el Kweilin ) que transportaba a 18 pasajeros y tripulación fue destruido por aviones japoneses en China. Hubo catorce muertos. Fue el primer avión civil de la historia en ser derribado por aviones hostiles. [2] El piloto era estadounidense y la tripulación y los pasajeros chinos. Como no tenía precedentes que un avión civil fuera atacado, hubo indignación diplomática internacional por el incidente. En los Estados Unidos, ayudó a solidificar la opinión popular de que Japón estaba moralmente equivocado en su guerra contra China , [3]pero el incidente no fue suficiente para impulsar a Estados Unidos a actuar contra Japón a pesar de las súplicas chinas. [4] El Kweilin fue reconstruido y destruido por los japoneses por segunda vez dos años después.
DC-2 número 32 Kweilin [nota 1] era propiedad de China National Aviation Corporation (CNAC), una de las primeras aerolíneas comerciales en China. Fue operado bajo contrato por pilotos y gerentes de Pan American que eran en su mayoría estadounidenses en 1938. [5] El avión estaba en un vuelo de pasajeros civiles de rutina desde la colonia británica de Hong Kong a Wuchow , la primera escala en ruta a Chungking y Chengtu en La provincia de Szechwan . Desde Hong Kong, Chengtu estaba a más de 750 millas (1.210 km) al noroeste. El vuelo tenía catorce pasajeros, más un mayordomo, [6] operador de radio Joe Loh, [nota 2]el copiloto Lieu Chung-chuan, [nota 3] y el piloto estadounidense Hugh Leslie Woods. [7]
El Kweilin salió de Hong Kong a las 8:04 am. [7] A las 8:30 am, poco después de entrar en el espacio aéreo chino, Woods vio ocho aviones japoneses equipados con pontones en lo que él creía que era una formación de ataque. Woods tomó maniobras evasivas dando vueltas hacia un banco de nubes y fue disparado por los aviones japoneses, sus intenciones dejaron en claro. Como el DC-2 estaba desarmado, Woods se sumergió rápidamente para encontrar un lugar para realizar un aterrizaje de emergencia, pero los campos eran arrozales.entrecruzado con diques. Woods vio un río e hizo un aterrizaje perfecto en el agua sin heridos ni daños; el avión fue diseñado para flotar. Sin embargo, Woods pronto descubrió que era la única persona a bordo que sabía nadar y la rápida corriente llevó el avión a la vista de los aviones japoneses que volaban en círculos. [8] Comenzaron a ametrallarlo con fuego de ametralladora. Woods vio un bote sin usar en la orilla y nadó para recuperarlo. Durante el nado, fue ametrallado repetidamente con fuego de ametralladora, pero no fue alcanzado. [9] Al llegar a la orilla, vio que el avión se había desviado río abajo y estaba tan acribillado a balazos que se hundía y sólo la cola y el ala aún eran visibles. Después de aproximadamente una hora de ataques continuos, los aviones japoneses se fueron. [2]Los sobrevivientes fueron Woods, el operador de radio Joe Loh y un pasajero herido, Lou Zhaonian. [nota 4] Entre los muertos había dos mujeres, un niño de cinco años y un bebé. Una víctima había sido golpeada trece veces. [11]
Se especuló que el motivo del ataque era asesinar al único hijo del presidente chino Sun Yat-sen , Sun Fo , que se esperaba que estuviera en el Kweilin . [12] De hecho, Sun Fo había tomado un vuelo anterior ese día con una aerolínea diferente, Eurasia . Sun Fo afirmó más tarde que una secretaria había cometido un error y había anunciado públicamente el vuelo equivocado. Se especuló que Sun Fo anunció intencionalmente su partida en el avión equivocado, de hecho sacrificando al Kweilin para que su vuelo real pudiera viajar sin ser molestado. [11] Si bien el gobierno japonés nunca reconoció oficialmente por qué o si atacaron a los Kweilin, dijeron de ahora en adelante que, aunque tenían cuidado, no aceptarían responsabilidad por aviones civiles que volaran en una zona de guerra. [13] [14] El Ministerio de Relaciones Exteriores de Japón afirmó no haber disparado contra la aeronave, pero haberla perseguido ya que se comportaba de manera sospechosa. [14] Un periódico en japonés, The Hong Kong Nippo , admitió que aunque Sun Fo fue el objeto del ataque, "nuestras águilas salvajes intentaron capturarlo vivo". [15]
