El Zeppelin LZ 104 (número de construcción, designado L 59 por la Armada Imperial Alemana) y apodado Das Afrika-Schiff ("El barco de África"), era un dirigible alemán de la Primera Guerra Mundial , famoso por intentar una misión de reabastecimiento de larga distancia a los asediados. guarnición de la colonia alemana de África Oriental . [1]
LZ 104 | |
---|---|
Papel | Dirigible de transporte, posteriormente reacondicionado para bombardear |
origen nacional | Alemania |
Fabricante | Luftschiffbau Zeppelin en Staaken |
Primer vuelo | 30 de octubre de 1917 |
Usuario principal | Armada Imperial Alemana |
Historia
Vuelo de África
El L 59 era un dirigible naval encargado de preparar el reabastecimiento de las tropas del general mayor Paul von Lettow-Vorbeck . [2] [3]
El 4 de noviembre de 1917, después de un vuelo de 29 horas desde Friedrichshafen bajo el mando de Hugo Eckener , la aeronave llegó a Yambol (Jamboli) en Bulgaria , la última base aérea disponible antes de volar más de dos mil millas a través del Mediterráneo y África controlada por Entente . [4] En Jamboli Kapitänleutnant [teniente comandante] Ludwig Bockholt, un oficial naval alemán regular, se encontró con el zepelín. Él sería el comandante de la misión, [2] cuyo nombre en código es China-Sache , traducido libremente como "China Show" [4] o "China Matter". [5]
Debido a que sería imposible reabastecer la aeronave con gas hidrógeno a su llegada a África, se decidió que no se haría ningún viaje de regreso. En cambio, se planeó que cada parte de la nave fuera canibalizada para ser utilizada por el ejército de arbustos de Lettow-Vorbeck. El sobre exterior se usaría para tiendas de campaña, los forros de muselina se convertirían en vendas, el marco de duraluminio se usaría para torres inalámbricas, etc. Además de su propia estructura, L 59 transportaba 15 toneladas de suministros. [6] La carga incluía ametralladoras más repuestos y municiones, alimentos, suministros médicos, un equipo médico y medallas de la Cruz de Hierro .
Los dos intentos iniciales del L 59 de iniciar el viaje fueron frustrados por el clima en el Mediterráneo, pero el 21 de noviembre de 1917 su tercera salida fue exitosa. El barco hizo buen tiempo sobre Adrianópolis , el mar de Mármara y la costa de Asia Menor. [2] Sin embargo, debido a las tormentas eléctricas sobre Creta , su antena inalámbrica fue enrollada y el barco no pudo recibir mensajes del almirantazgo alemán. Cruzó la costa africana a las 05:15 del 22 de noviembre cerca de Mersa Matruh y, volando a través del Oasis de Dakhla, puso un rumbo de perro por el Nilo. [7] Esa tarde, un motor funcionó mal cuando una caja de engranajes de reducción se agrietó; la pérdida de esta central eléctrica eliminó la perspectiva de la transmisión por radio, aunque se podían recibir mensajes inalámbricos. [7] A la mañana siguiente, estuvo a punto de estrellarse cuando la turbulencia de calor de las dunas de abajo y el enfriamiento posterior redujeron la flotabilidad de su gas. La tripulación también sufría de dolores de cabeza, alucinaciones y fatiga general por el calor del mediodía y un frío glacial por la noche. [2]
A pesar de estas dificultades, el L 59 continuó sobre Sudán , solo para ser devuelto el 23 de noviembre, con el barco a 125 millas (201 km) al oeste de Jartum cuando recibió un mensaje de "aborto". [2] La tripulación de voluntarios del L 59 imploró al comandante que continuara, pero él ordenó que el barco volviera y regresara a Bulgaria después de evitar otro desastre potencial debido a la pérdida de flotabilidad sobre Asia Menor. Regresó a la base la mañana del 25 de noviembre de 1917, después de haber viajado más de 4,200 millas (6,800 km) en 95 horas, o casi cuatro días en el aire. Cuando entró en su cobertizo en Jamboli, al Zeppelin le quedaba suficiente combustible para otras 64 horas de vuelo. [8]
Más tarde, Richard Meinertzhagen , jefe de inteligencia británica en el área con base en El Cairo, afirmó que el mensaje de retirada que informaba que Lettow-Vorbeck se había rendido era falso. [9] Los británicos, habiendo descifrado el código inalámbrico naval alemán, estaban al tanto del vuelo y la misión. Los escuadrones del Royal Flying Corps (RFC) de África Oriental fueron alertados para estar atentos a la aproximación del barco. Sin embargo, lo que hizo retroceder al dirigible fue una señal transmitida desde Lettow-Vorbeck. [10] La señal débil fue amplificada y enviada por estaciones en territorios amigos o neutrales, y después de algunas horas llegó al mando naval alemán. La señal informaba al cuartel general no que Lettow se había rendido, sino que el Schutztruppe no había podido mantener las llanuras alrededor de Mahenge , el destino planeado de la aeronave, y la artillería británica lo había obligado a retirarse a montañas irregulares donde la aeronave no tendría ninguna posibilidad. de aterrizar sin riesgo de explosión. Sin esperanza de un lugar donde aterrizar con seguridad y con todas las posibilidades de que fuera destruida o cayera en manos enemigas, el comando alemán no tuvo más remedio que ordenar el regreso. La señal de llamada se envió desde la estación del Almirantazgo en Nauen . [10] A pesar de su fracaso, "la aventura del L 59 fue heroica tanto en escala como en espíritu". [11] Más tarde se informó que se encontró una transcripción del mensaje de radio en los archivos de la Guerra Mundial de Alemania, [12] así como una intercepción inalámbrica turco-alemana (marcada como 'Secreta') conservada en los archivos de la oficina de Registros Públicos Británicos . [13]
Destino final
Dado que no se esperaba que la aeronave regresara de su misión en África, no se habían hecho planes para otras misiones. [8] Otro vuelo africano estaba fuera de discusión, por lo que el barco se ofreció luego para vuelos para abastecer al ejército otomano de Enver Pasha en Arabia, o para buscar minas en Constantinopla , pero nada resultó de estas propuestas. Después de varios vuelos de reconocimiento y misiones de bombardeo, el L 59 despegó de Jamboli para atacar la base naval británica en Malta , avanzando a través de los Balcanes hasta el Estrecho de Otranto . En la noche del 7 de abril de 1918, el submarino alemán UB-53 que salió a la superficie observó que el dirigible se acercaba desde la popa. Su oficial al mando, el Oberleutnant zur See Robert Sprenger, informó que la vio pasar volando a unos 210 m (700 pies), tan "cerca de hecho que los detalles de la góndola podían verse claramente". Unos minutos más tarde, Sprenger notó dos ráfagas en el aire, y poco después "una llama gigantesca envolvió la aeronave y se hundió en el agua". [14] La destrucción del dirigible no fue reclamada ni por los británicos ni por los italianos; su pérdida se atribuyó oficialmente a un accidente. Ninguno de los 21 tripulantes sobrevivió al accidente.
Registro
4.200 millas (6.800 km) en 95 horas, sigue siendo el vuelo de dirigible militar sin escalas más largo de la historia , más de un siglo después de su vuelo.
En la cultura popular
La aeronave y su misión de reabastecimiento de larga distancia se presentaron en The Ghosts of Africa , una novela histórica de 1980 del novelista canadiense nacido en Gran Bretaña William Stevenson ambientada durante la Campaña de África Oriental . El piloto y novelista polaco Janusz Meissner describió este vuelo en su novela L59 . El protagonista de O Olho de Hertzog , una novela de 2010 de João Paulo Borges Coelho ambientada en el Mozambique posterior a la Primera Guerra Mundial, llega a África saltando desde la aeronave en paracaídas. La novela Assegai de Wilbur Smith tiene elementos de la trama inspirados en el viaje de la aeronave.
Especificaciones
Datos de Robinson 1971, p. 380
Características generales
- Longitud: 226,50 m (743 pies 0 pulg)
- Diámetro: 23,90 m (78 pies 5 pulgadas)
- Altura: 27,76 m (91 pies 1 pulgada)
- Volumen: 68,470 m 3 (2,418,000 pies cúbicos)
- Elevación útil: 23.500 kg (51.900 lb)
- Planta motriz: 5 × motores de pistón Maybach HSLu , 180 kW (240 hp) cada uno
Actuación
- Velocidad máxima: 103 km / h (64 mph, 56 nudos)
Notas
- ^ Willmott, Primera Guerra Mundial , p. 192.
- ^ a b c d e Die Fliegertruppe del Ejército Imperial Alemán . Revista de Historia Militar , Vol. 12 No 2. Sociedad Sudafricana de Historia Militar. (Consultado el 11 de agosto de 2008).
- ^ L 57 (LZ 102), su nave hermana y el dirigible principal de la misión, fue destruida durante un vuelo de prueba el 7 de octubre de 1917. Posteriormente, el L 59 recibió la misma expansión de 30 m (100 pies) en longitud (para un total de de 228) y en capacidad de gas (a 68.500 metros cúbicos) ya que el L 57 tenía
- ↑ a b Miller, Battle for the Bundu , p. 288.
- ↑ Whitehouse, The Zeppelin Fighters , p. 254,
- ^ Robinson 1973 p. 253 .: Las fuentes difieren sobre el tonelaje que transportaba el barco. Los autores Frank A. Contey, Brian Garfield y Charles Miller afirman 50 toneladas: claramente incorrecto, ya que esto es el doble de la carga posible del barco.
- ↑ a b Whitehouse, The Zeppelin Fighters , p. 255.
- ↑ a b Whitehouse, pág. 256
- ↑ Meinertzhagen afirma en su diario que envió la señal para abortar, también afirma haber avistado L 59 en dirección sur y norte, aunque el rumbo de la aeronave no la llevó a la vista de la costa controlada por los británicos y la capa de nubes incluso impidió que las patrullas de RFC encontrarla [Garfield, p. 127.]
- ↑ a b Garfield, El misterio de Meinertzhagen , p. 126.
- ^ Garfield, pág. 127.
- ^ Vientos contrarios - Zeppelins sobre el Medio Oriente - Saudi Aramco World , julio / agosto de 1994, págs. 8-17.
- ^ Garfield, pág. 281.
- ^ Whitehouse, pág. 257.
Referencias
- Garfield, Brian. El misterio de Meinertzhagen . Washington, DC: Libros de Potomac. 2007 ISBN 1-59797-041-7
- Miller, Charles. Batalla por el Bundu. La Primera Guerra Mundial en África Oriental . Nueva York: MacMillan Publishing Co. 1974. ISBN 0-02-584930-1
- Robinson, Douglas H. Gigantes en el cielo Henley-on-Thames: Foulis, 1973. ISBN 0 85429145 8
- Robinson, Douglas H. El Zeppelin en combate (3a ed.) Henley-on-Thames: Foulis, 1971. ISBN 0 85429145 8
- Whitehouse, Arch. Los Zeppelin Fighters . Garden City, Nueva York: Doubleday & Company, Inc. 1966.
- Willmott, HP Primera Guerra Mundial . Londres: Dorling Kindersley . 2003.
enlaces externos
- Fotografías de la tripulación antes y después del vuelo: [1] , [2] , [3] , lápida