Pozos de alquitrán de La Brea

La Brea Tar Pits es un grupo de pozos de alquitrán alrededor del cual se formó Hancock Park en la zona urbana de Los Ángeles . Natural de asfalto (también llamado asfalto, betún, brea, o Tar brea en español) se ha filtrado desde el suelo en esta zona por decenas de miles de años. El alquitrán suele estar cubierto de polvo, hojas o agua. Durante muchos siglos, el alquitrán conservó los huesos de los animales atrapados. El Museo George C. Page se dedica a investigar los pozos de alquitrán y exhibir especímenes de los animales que murieron allí. La Brea Tar Pits es un Monumento Natural Nacional registrado .

Pozos de alquitrán de La Brea
Burbuja de alquitrán de Estados Unidos la brea CA.jpg
Burbuja de gas emergiendo lentamente en La Brea Tar Pits
Mapa que muestra la ubicación de La Brea Tar Pits
Mapa que muestra la ubicación de La Brea Tar Pits
Ubicación en Los Ángeles
LocalizaciónHancock Park , Los Ángeles
Coordenadas34 ° 03′46 ″ N 118 ° 21′22 ″ O / 34.0628 ° N 118.356 ° W / 34,0628; -118,356Coordenadas : 34 ° 03′46 ″ N 118 ° 21′22 ″ O / 34.0628 ° N 118.356 ° W / 34,0628; -118,356
Hito histórico de California
Nombre oficialHancock Park La Brea [1]
Numero de referencia.170
Monumento natural nacional de EE. UU.
Designado1964
Ilustración de varias especies atrapadas en los pozos de alquitrán

Los pozos de alquitrán están compuestos de fracciones de petróleo pesado llamado gilsonita , que se filtra de la Tierra en forma de petróleo. En Hancock Park , el petróleo crudo se filtra a lo largo de 6th Street Fault desde el campo petrolífero de Salt Lake , que subyace en gran parte del distrito de Fairfax al norte del parque. [2] El aceite llega a la superficie y forma charcos, convirtiéndose en asfalto a medida que las fracciones más ligeras del petróleo se biodegradan o evaporan. Luego, el asfalto normalmente se endurece en montículos rechonchos. Las piscinas y montículos se pueden ver en varias áreas del parque.


Los pozos de alquitrán visibles ahora fueron creados por excavaciones humanas: el pozo del lago fue originalmente una mina de asfalto; y los otros pozos visibles se produjeron como resultado de que los exploradores excavaron más de 100 sitios entre 1913 y 1915 en busca de huesos de grandes mamíferos. (Desde entonces, estas excavaciones se han ido rellenando gradualmente con una acumulación de asfalto, polvo, hojas y agua, pero los pozos de alquitrán que produjeron permanecen).

Esta filtración ha estado ocurriendo durante decenas de miles de años, durante los cuales el asfalto a veces formó un depósito lo suficientemente grueso como para atrapar animales. El depósito se cubriría con agua, polvo u hojas. Los animales entrarían, quedarían atrapados y morirían. Los depredadores entrarían para comerse a los animales atrapados y también quedarían atrapados. A medida que los huesos de un animal muerto se hunden, el asfalto los empapa y los vuelve de color marrón oscuro o negro. Fracciones más ligeras de petróleo se evaporan del asfalto, dejando una sustancia más sólida, que luego recubre los huesos. Se han extraído del alquitrán fósiles espectaculares de grandes mamíferos, pero el asfalto también conserva microfósiles : restos de madera y plantas, huesos de roedores, insectos, moluscos, polvo, semillas, hojas e incluso granos de polen. En el Museo George C. Page se exhiben ejemplos de algunos de ellos. La datación radiométrica de madera y huesos conservados ha dado una antigüedad de 38.000 años para el material más antiguo conocido de las filtraciones de La Brea. Los pozos todavía atrapan organismos en la actualidad, por lo que la mayoría de los pozos están cercados para proteger a los humanos y los animales.

Las fosas de alquitrán en 1910. Las torres de perforación de petróleo se pueden ver al fondo.

Los nativos americanos Chumash y Tongva que viven en el área construyeron botes como ningún otro en América del Norte antes del contacto con los colonos. Sacando troncos de secuoya del norte de California caídos y trozos de madera flotante del canal de Santa Bárbara , sus antepasados ​​aprendieron a sellar las grietas entre las tablas de las grandes canoas de tablones de madera utilizando el recurso natural del alquitrán. Esta innovadora forma de transporte permitió el acceso a lo largo de la costa y a las Islas del Canal . La expedición de Portolá , un grupo de exploradores españoles liderados por Gaspar de Portolá , hizo el primer registro escrito de los pozos de alquitrán en 1769. El padre Juan Crespí escribió:

Mientras cruzaban la cuenca, los exploradores informaron haber visto algunos géiseres de alquitrán saliendo del suelo como manantiales; hierve fundido, y el agua corre a un lado y el alquitrán al otro. Los exploradores informaron que habían encontrado muchos de estos manantiales y habían visto grandes pantanos, lo suficiente, dijeron, para calafatear muchas embarcaciones. Nosotros no tuvimos tanta suerte de ver estos géiseres de alquitrán, aunque lo deseamos; como estaba un poco alejado del camino que debíamos tomar, el gobernador [Portolá] no quiso que los pasáramos. Los bautizamos como Los Volcanes de Brea . [3]

A Harrison Rogers, quien acompañó a Jedediah Smith en su expedición de 1826 a California, se le mostró un trozo de asfalto solidificado mientras estaba en la Misión San Gabriel , y anotó en su diario: "Los ciudadanos del país hacen un gran uso de él para inclinar los techos de sus casas". [4] La Brea Tar Pits y Hancock Park están situados dentro de lo que una vez fue la concesión de tierras mexicanas de Rancho La Brea , ahora parte de la zona urbana de Los Ángeles en el distrito Miracle Mile . Durante algunos años, se encontraron huesos cubiertos de alquitrán en la propiedad de Rancho La Brea, pero inicialmente no se reconocieron como fósiles porque el rancho había perdido varios animales, incluidos caballos, ganado, perros e incluso camellos, cuyos huesos se parecen mucho a varios de los especies fósiles. La concesión de tierras original de Rancho La Brea estipulaba que los pozos de alquitrán estar abiertos al público para el uso del Pueblo local . Inicialmente, confundieron los huesos en los pozos con los restos de berrendos ( Antilocapra americana ) o ganado que se había enlodado.

Al geólogo de Union Oil , WW Orcutt, se le atribuye, en 1901, el reconocimiento por primera vez de que los huesos de animales prehistóricos fosilizados se conservaron en charcos de asfalto en el rancho Hancock. En conmemoración del descubrimiento inicial de Orcutt, los paleontólogos nombraron al coyote de La Brea ( Canis latrans orcutti ) en su honor. [5]

Como resultado de una competencia de diseño en 2019, el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles eligió a Weiss / Manfredi en lugar de Dorte Mandrup  y Diller Scofidio + Renfro para rediseñar el parque, incluso agregando una pasarela peatonal de 3,281 pies de largo que enmarca el lago Pitt. [6]

Esqueleto de mamut colombino de los pozos de alquitrán, exhibido en el Museo George C. Page

Las excavaciones contemporáneas de los huesos comenzaron en 1913-1915. En las décadas de 1940 y 1950, la preparación de huesos de mamíferos grandes previamente recuperados generó entusiasmo en el público. [7] Un estudio posterior demostró que el material fósil de vertebrados estaba bien conservado, con poca evidencia de degradación bacteriana de la proteína ósea. [8] Se cree que tienen entre 10 y 20 000 años de antigüedad, que datan del último período glacial . [9]

Bacterias

El gas metano se escapa de los pozos de alquitrán, provocando burbujas que hacen que el asfalto parezca hervir. El asfalto y el metano aparecen debajo de los edificios circundantes y requieren operaciones especiales de remoción para evitar el debilitamiento de los cimientos de los edificios. En 2007, investigadores de UC Riverside descubrieron que las burbujas eran causadas por formas resistentes de bacterias incrustadas en el asfalto natural. Después de consumir petróleo, las bacterias liberan metano. Aquí se descubrieron alrededor de 200 a 300 especies de bacterias. [10]

Museo George C. Page

Museo La Brea Tar Pits en Hancock Park

El Museo George C. Page de los descubrimientos de La Brea, que forma parte del Museo de Historia Natural del condado de Los Ángeles , se construyó junto a los pozos de alquitrán en Hancock Park en Wilshire Boulevard . La construcción comenzó en 1975 y el museo se abrió al público en 1977. [11]

Sin embargo, la historia del museo de fósiles comenzó en 1913, cuando George Allan Hancock , el propietario de Rancho La Brea , otorgó al Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles los derechos exclusivos de excavación en Tar Pits durante dos años. En esos dos años, el museo pudo extraer 750.000 especímenes en 96 sitios, lo que garantizó que una gran colección de fósiles permanecería consolidada y disponible para la comunidad. [12] Luego, en 1924, Hancock donó 23 acres al condado de Los Ángeles con la estipulación de que el condado proporcionara la preservación del parque y la exhibición de fósiles encontrados allí. [12]

El museo cuenta la historia de los pozos de alquitrán y presenta especímenes excavados en ellos. Los visitantes pueden caminar por el parque y ver los pozos de alquitrán. En los terrenos del parque hay modelos a tamaño real de animales prehistóricos en los pozos de alquitrán o cerca de ellos. De más de 100 pozos, solo el pozo 91 todavía es excavado regularmente por los investigadores y se puede ver en la estación de observación del pozo 91. Además del Pozo 91, la otra excavación en curso se llama "Proyecto 23". Los paleontólogos supervisan y dirigen el trabajo de los voluntarios en ambos sitios. [13]

Excavación del "Proyecto 23" y pozos recién descubiertos

"> Reproducir medios
Informe de la VOA sobre los nuevos descubrimientos en los pits

El 18 de febrero de 2009, el Museo George C. Page anunció formalmente el descubrimiento en 2006 de 16 depósitos fósiles que habían sido removidos del suelo durante la construcción de un estacionamiento subterráneo para el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles junto a los pozos de alquitrán. [14] Entre los hallazgos se encuentran restos de un gato dientes de sable , lobos terribles , bisontes , caballos , un perezoso gigante , tortugas , caracoles , almejas , milpiés , peces , tuzas y un león americano . [14] [15] También se ha descubierto un esqueleto de mamut casi intacto , apodado Zed; las únicas piezas que faltan son una pata trasera, una vértebra y la parte superior de su cráneo, que fue cortada por equipos de construcción en preparación para construir la estructura del estacionamiento. [15] [16] [17]

Estos fósiles se empaquetaron en cajas en el sitio de construcción y se trasladaron a un recinto detrás del Pozo 91, en la propiedad del Museo Page, para que la construcción pudiera continuar. Se llevaron al Museo Page 23 grandes acumulaciones de alquitrán y especímenes. Estos depósitos se trabajan bajo el nombre "Proyecto 23". A medida que se amplía el trabajo para la línea D de transporte público , los investigadores del museo saben que se descubrirán más pozos de alquitrán, por ejemplo, cerca de la intersección de Wilshire y Curson. [14] En una excavación exploratoria del metro en 2014 en Miracle Mile , los objetos prehistóricos desenterrados incluían geoducks , dólares de arena y una rama de 10 pies de un pino, de un tipo que ahora se encuentra en los bosques de California Central . [18]

La fauna de La Brea Tar Pits representada por Charles R. Knight

Entre las especies prehistóricas asociadas con La Brea Tar Pits se encuentran los mamuts del Pleistoceno , los lobos terribles , los osos de cara corta , los leones americanos , los perezosos terrestres y, el fósil del estado de California , el gato dientes de sable ( Smilodon fatalis ).

El parque es conocido por producir innumerables fósiles de mamíferos que datan del último período glacial . Si bien los fósiles de mamíferos generan un interés significativo, también se valoran otros fósiles, incluidos insectos y plantas fosilizados, e incluso granos de polen. Estos fósiles ayudan a definir una imagen de lo que se cree que fue un clima más frío y húmedo en la cuenca de Los Ángeles durante la era glacial. Entre estos fósiles se encuentran los microfósiles, que se recuperan de una matriz de asfalto y arcilla arenosa al lavarlos con un solvente para eliminar el petróleo y luego extraer los restos con una lente de alta potencia.

El alquitrán y las flores silvestres corren dentro del campus de La Brea

Los pozos de alquitrán en todo el mundo son inusuales por acumular más depredadores que presas. Se desconoce la razón de esto, pero una teoría es que un animal de presa grande moriría o quedaría atrapado en un pozo de alquitrán, atrayendo depredadores a través de largas distancias. Esta trampa para depredadores atraparía a los depredadores junto con sus presas. Otra teoría es que los lobos terribles y sus presas pueden haber quedado atrapados durante una cacería. Dado que los lobos modernos cazan en manadas, cada animal de presa podría llevar varios lobos consigo. Lo mismo puede ocurrir con los gatos con dientes de sable conocidos en la zona. Los animales más comunes de esta área incluían lobos terribles, gatos con dientes de sable, coyotes , bisontes antiguos y perezosos terrestres de Jefferson . [19] [20] [21] [22]

Sólo se ha encontrado un humano, un esqueleto parcial de la Mujer La Brea [23] que data de alrededor de 10,000 años calendario (alrededor de 9,000 años de radiocarbono ) BP , [24] que tenía entre 17 y 25 años al momento de la muerte [25] y se encontró asociado con restos de un perro doméstico, por lo que se interpretó que había sido enterrado ceremonialmente. [26] En 2016, sin embargo, se determinó que el perro tenía una fecha mucho más joven. [27]

John C. Merriam de la Universidad de California dirigió gran parte del trabajo original en esta área a principios del siglo XX.

Además, algunos fósiles aún más antiguos mostraron posibles marcas de herramientas, lo que indica que los humanos estaban activos en el área en ese momento. Los huesos de gato con dientes de sable de La Brea que mostraban signos de marcas de corte "artificiales" en ángulos oblicuos al eje largo de cada hueso fueron fechados por radiocarbono a 15.200 ± 800 BP (sin calibrar). [28]

Si estos cortes son de hecho marcas de herramientas resultantes de actividades de matanza, entonces este material proporcionaría la evidencia sólida más temprana de la asociación humana con la cuenca de Los Ángeles. Sin embargo, también es posible que hubiera alguna contaminación residual del material como resultado de la saturación por asfalto, lo que influyó en las fechas de radiocarbono. [29]

  • Lago de asfalto Binagadi
  • Pozos de alquitrán de Carpinteria
  • Lagerstätten
  • Lago bermudez
  • Lista de sitios fósiles
  • Museo de Arte del Condado de Los Ángeles
  • Pozos de alquitrán de McKittrick
  • Pitch Lake

  1. ^ "Parque Hancock" . Oficina de Preservación Histórica, Parques Estatales de California . Consultado el 7 de octubre de 2012 .
  2. ^ Khilyuk, Leonid F .; Chilingar, George V. (2000). Migración de gas: eventos que preceden a los terremotos . Publicaciones profesionales del Golfo. pag. 389. ISBN 0-88415-430-0.
  3. ^ Kielbasa, John R. (1998). "Rancho La Brea". Adobes históricos del condado de Los Ángeles . Pittsburg : Dorrance Publishing Co. ISBN 0-8059-4172-X..
  4. ^ Smith, JS y Brooks, GR (1977). La expedición al suroeste de Jedediah S. Smith: su relato personal del viaje a California, 1826–1827 . Glendale, California: AH Clark, pág. 239. ISBN  0-8706-2123-8
  5. ^ "Jardines y centros de horticultura | Departamento de recreación y parques de la ciudad de Los Ángeles" . www.laparks.org . Consultado el 20 de junio de 2020 .
  6. ↑ Shane Reiner-Roth (12 de diciembre de 2019), WEISS / MANFREDI ganan el concurso para plan maestro  del periódico La Brea Tar Pits The Architect's Newspaper .
  7. ^ "Huesos de animales de 50.000 años encontrados en alquitrán" . Los Angeles Times . Los Angeles. 17 de junio de 1946 . Consultado el 27 de enero de 2010 .
  8. ^ McMenamin, MAS; et al. (mil novecientos ochenta y dos). "Geoquímica de aminoácidos de huesos fósiles del depósito de asfalto de Rancho La Brea, California". Investigación Cuaternaria . 18 (2): 174–83. Código bibliográfico : 1982QuRes..18..174M . doi : 10.1016 / 0033-5894 (82) 90068-0 .
  9. ^ Ley, Willy (diciembre de 1963). "Los nombres de las constelaciones" . Para tu información. Ciencia ficción de la galaxia . págs. 90–99.
  10. ^ Jia-Rui Chong, "Los investigadores aprenden por qué los pozos de alquitrán burbujean" , Los Angeles Times , 14 de mayo de 2007.
  11. ^ Museo de la página. "Sobre el museo" . Página del sitio web del Museo . La Fundación del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles . Consultado el 25 de enero de 2016 .
  12. ^ a b "Historia de La Brea Tar Pits | La Brea Tar Pits" . tarpits.org . Consultado el 20 de junio de 2020 .
  13. ^ Museo de la página. "Museo de la página — La Brea Tar Pits" . Página del sitio web del Museo . La Fundación del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles . Consultado el 15 de diciembre de 2006 .
  14. ^ a b c "Caché de fósiles de la edad de hielo encontrados cerca de pozos de alquitrán" . Los Ángeles: KCBS-TV . Prensa asociada . 18 de febrero de 2009. Archivado desde el original el 20 de febrero de 2009 . Consultado el 18 de febrero de 2009 .
  15. ^ a b Thomas H. Maugh II (18 de febrero de 2009). "Gran alijo de fósiles desenterrado en Los Ángeles " Los Angeles Times . Los Ángeles . Consultado el 18 de febrero de 2009 .
  16. ^ "Los trabajadores desentierran el descubrimiento del mamut cerca de los pozos de alquitrán de La Brea" . Los Ángeles: KTLA . 18 de febrero de 2009 . Consultado el 18 de febrero de 2009 .
  17. ^ "Mamut casi intacto encontrado en el sitio de construcción de Los Ángeles" . USA Today . 18 de febrero de 2009 . Consultado el 1 de septiembre de 2010 .
  18. ^ Malkin, Bonnie (7 de marzo de 2014). "Objetos prehistóricos desenterrados en la excavación del metro de Los Ángeles" . The Telegraph (Reino Unido) . AP . Consultado el 18 de marzo de 2014 .
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  20. ^ Ojibwa (21 de febrero de 2018). "Paleontología 101: bisontes y camellos en los pozos de alquitrán de La Brea" . Kos diario . Kos Media, LLC . Consultado el 9 de mayo de 2021 .
  21. ^ Ojibwa (13 de diciembre de 2017). "Paleontología 101: el lobo temible" . Kos diario . Kos Media, LLC . Consultado el 9 de mayo de 2021 .
  22. ^ Udurawane, Vasika; Lacerda, Julio (2016). "Atrapados en alquitrán: Los animales de la Edad de Hielo de Rancho La Brea" . Archivos de la Tierra . Consultado el 9 de mayo de 2021 .
  23. ^ JC Merriam (1914) Informe preliminar sobre el descubrimiento de restos humanos en un depósito de asfalto en Rancho La Brea, Science 40: 197-203
  24. ^ FR O'Keefe, EV Fet y JM Harris (2009) Compilación, calibración y síntesis de fechas de radiocarbono de fauna y flores, Rancho La Brea, California, Contribuciones en la ciencia 518: 1–16
  25. ^ GE Kennedy (1989) Una nota sobre la edad ontogenética del homínido de Rancho La Brea, Los Ángeles, California, Boletín, Academia de Ciencias del Sur de California 88 (3): 123-26
  26. ^ RL Reynolds (1985) Perro doméstico asociado con restos humanos en Rancho La Brea, Boletín, Academia de Ciencias del Sur de California 84 (2): 76–85
  27. ^ Fuller, Benjamin T .; Southon, John R .; Fahrni, Simon M .; Harris, John M .; Farrell, Aisling B .; Takeuchi, Gary T .; Nehlich, Olaf; Richards, Michael P .; Guiry, Eric J .; Taylor, RE (2016). "Trampa de alquitrán: No hay evidencia de entierro de perro doméstico con" Mujer La Brea " ". PaleoAmerica . 2 : 56–59. doi : 10.1179 / 2055557115Y.0000000011 . S2CID  130862425 .
  28. ^ Moratto, M. 1984. Arqueología de California. Florida: Prensa académica, p.54
  29. ^ Informe técnico para la construcción de centrales eléctricas. RECURSOS CULTURALES. Comisión de Energía de California, Sacramento, California, diciembre de 2000

  • Page Museum - La Brea Tar Pits
  • Sitio web de UCMP Berkeley: describe la geología y paleontología de las filtraciones de asfalto.
  • Gocalifornia.com: La Brea Tar Pits - guía para visitantes .
  • Palaeo.uk: "Situar el sitio de La Brea en contexto".
  • NHM.org: excavaciones del pozo 91