El lago Chichoj está ubicado cerca de la ciudad de San Cristóbal Verapaz , en el departamento de Alta Verapaz , en Guatemala . Tiene 1 km (0,62 millas) de largo, 0,5 km (0,31 millas) de ancho, con un área de 0,5 km 2 (0,19 millas cuadradas), un volumen de agua promedio de 4,8 ± 0,1 m 3 (169,5 ± 3,5 pies cúbicos), y una profundidad máxima de 32 m (105 pies). [1]
Lago Chichoj | |
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Localización | San Cristóbal Verapaz , Departamento de Alta Verapaz |
Coordenadas | 15 ° 21′30 ″ N 90 ° 28′40 ″ W / 15.35833 ° N 90.47778 ° WCoordenadas : 15 ° 21′30 ″ N 90 ° 28′40 ″ W / 15.35833 ° N 90.47778 ° W |
Países de la cuenca | Guatemala |
Área de superficie | 0,5 km 2 (0,19 millas cuadradas) |
Elevación de superficie | 1.393 m (4.570 pies) |
Ubicación y captación
El lago Chichoj está ubicado en el municipio de San Cristóbal Verapaz , departamento de Alta Verapaz , en Guatemala. La cuenca del lago ha sido designada como Área Protegida, en un intento por proteger el lago de la degradación ambiental. El enrutamiento del agua a través de la cuenca se vuelve complejo por el flujo de agua subterránea kárstica . Se estima que la cuenca del lago drena entre 21,0 y 23,5 km 2 (8,1–9,1 millas cuadradas). [1] El lago a su vez desagua superficialmente al río Cahabón , que desemboca en el océano Atlántico a través del lago Izabal .
Leyendas que rodean la catastrófica formación del lago
Según algunas tradiciones orales de San Cristóbal Verapaz , el lago se habría formado catastróficamente por el colapso del suelo durante un terremoto a principios del siglo XVI, poco después de la llegada de los frailes dominicos (alrededor de 1525 d.C.) , envolviendo una iglesia y sus alrededores mayas. asentamiento. El cataclismo se ha explicado como un castigo divino impartido a los habitantes de San Cristóbal Caccoh, tras la expulsión de un fraile dominico y la negativa de los habitantes a someterse a la fe cristiana. [2] Esta tradición se repite en un libro publicado en 1648 EC por el fraile dominico irlandés Thomas Gage : "The English-American, or a New Survey of the West Indies". El libro de Gage sufre muchas exageraciones, lo que pone en duda la validez de su testimonio. Sin embargo, un informe independiente de dominicanos españoles también menciona la formación repentina de un lago cerca de San Cristóbal, por el colapso de una cueva, durante un terremoto en 1590 EC. [3] La iglesia parroquial sufrió pocos daños durante ese terremoto. [4] Por lo tanto, el informe más serio sugiere que el supuesto evento habría tenido lugar lo suficientemente lejos de la ciudad como para que la iglesia no sufriera daños, pero aún así habría sido lo suficientemente grande como para considerarse informado. El par no afectó a la parte occidental del lago, que ya existía desde al menos el siglo VIII. [5] Montero de Miranda escribió sobre el lago que por 1.575 (UNAM, 1982: 223-248) que era "muy grande, larga y un lago muy profundo".
Hidrología
Las temperaturas de la superficie del lago fluctúan entre 20 ° C (68 ° F) en invierno y 25 ° C (77 ° F) en verano. De 1979 a 2011, la precipitación anual fue de 1.777 mm / a (70.0 in / año) en el lago y de 2.428 mm / a (95.6 in / año) en Cerro La Laguna, la parte más alta de la cuenca. [6] El tiempo de residencia del agua en el lago es, por tanto, de 35 ± 6 días, suponiendo una mezcla homogénea del agua. En realidad, el lago está fuertemente estratificado y dimíctico , estando compuesto por un epilimnion muy turbio y pobremente mineralizado , sobre un hipolimnion 5 ° C más frío y altamente mineralizado . Por lo tanto, la mayor parte del agua solo restringe su circulación al epilimnion, con un tiempo de residencia promedio de 18 ± 3 días, asumiendo una profundidad media constante de la termoclina de 7 m (23 pies). El lago suele homogeneizarse en enero o febrero, a veces muy rápidamente. [6]
El lago es alimentado por varios arroyos, más notablemente por el río Paná en el oeste, que nace del cruce de los arroyos Chijuljá y Requenzal. Otros arroyos (Los Lavaderos, Chicojgual, Cerro Caj Coj) contribuyen muy poco al presupuesto de agua del lago. Algunos manantiales alimentan el lago directamente cerca de la costa (por ejemplo, cerca de la cueva Panconsul), o a través de las extensas marismas que rodean el lago. El lago Chichoj desemboca en el río El Desagüe, afluente del río Cahabón, al que se une luego de hundirse en una cueva varios cientos de metros. [7] Algunas de las aguas residuales de San Cristál Verapaz se desvían del lago y fluyen en una tubería a través de las marismas antes de vaciarse en el río El Desagüe, aguas abajo del lago Chichoj.
El lago resulta de la coalescencia de al menos tres dolinas , probablemente como resultado de la disolución del yeso en profundidad. La ocurrencia de yeso se evidencia por un grupo de manantiales sulfatos que salpican la traza activa de la falla Chixoy Polochic , 2 km al sur del lago en el valle del río chixoy , donde forman grandes abanicos de travertino . [8] La descarga en estos manantiales es mucho mayor de lo que pueden proporcionar sus cuencas de captación ascendentes. La cuenca de captación del lago Chichój es la cuenca de captación más cercana susceptible de proporcionar agua a estos manantiales, y se encuentra a 400-700 m (1.300-2.300 pies) por encima de los manantiales.
Sucesión ecológica, eutrofización y encogimiento del lago Chichoj
La eutrofización puede ocurrir naturalmente, durante la última etapa de la sucesión ecológica natural que acompaña al llenado de un lago. Luego se desarrolla lentamente, durante miles de años. Se desarrolla en solo unas pocas décadas cuando se desencadena por la fertilización de las tierras de cultivo, la contaminación industrial o el desarrollo urbano. Se cree que la deforestación, la fertilización de la tierra, la urbanización y la industrialización en la cuenca del lago Chichoj han contribuido de una forma u otra a la contaminación masiva del lago y la eutrofización del lago que ha tenido lugar desde la década de 1950. La degradación de su ecosistema motivó estudios ambientales a partir de la década de 1970. [9] [10] [11] [12] [13] [14] Su objetivo era documentar el proceso de eutrofización e identificar sus causas. La mayoría concluyó que la principal fuente de eutrofización es la ausencia de tratamiento de las aguas residuales de la ciudad, más que la agricultura.
La consecuencia más visible de la eutrofización es el desarrollo masivo de grandes balsas flotantes del jacinto de agua ( Eichhornia crassipes ), que se cosecha incansablemente para evitar la invasión completa de las aguas abiertas del lago. La enorme cantidad de jacinto extraído del lago se convierte en abono para producir un fertilizante hortícola.
Muchos testigos locales han informado que las extensas marismas que rodean el lago eran aguas abiertas en la década de 1950. La presencia de una línea de costa bien marcada de 1,0 ± 0,1 a 1,4 ± 0,1 m por encima del nivel medio actual del lago y rodeando las marismas [7] respalda estos testimonios. Debido a que la eutrofización conduce a un rápido llenado de los lagos por desechos vegetales y a la conversión de aguas abiertas en marismas, se ha planteado la hipótesis de que la eutrofización es responsable de la reducción de la superficie del lago. [9] [11] Se ha informado que si la eutrofización no se mitiga rápidamente, todo el lago se convertirá en un pantano en un plazo de 12 años (ver sección 'Denuncia ante el tribunal latinoamericano del agua'). Ya sea debido a la invasión de plantas, o simplemente al descenso del nivel del lago, la conversión de aguas abiertas en humedales no puede avanzar más hacia adentro hoy en día, debido a la gran profundidad del lago restante. Además, no se observa ningún aumento en la sedimentación del lago profundo desde el inicio de la eutrofización.
Debido a su ubicación a medio camino entre el Océano Atlántico y el Pacífico, el ecosistema del lago normalmente está influenciado por la Oscilación Pacífica de El Niño ( ENSO ) y la Oscilación del Atlántico Norte . Se están realizando estudios para determinar la sensibilidad de la hidrología del lago a estas oscilaciones durante el último milenio . [15]
Contaminación por cromo
La contaminación del medio ambiente del lago por cromo comenzó en la década de 1950 y ha aumentado drásticamente hasta al menos 2005, alcanzando 20 veces los niveles naturales de fondo. [6] Tiene su origen en actividades industriales que involucran el curtido de cueros en la fábrica de calzado de Calzado Cobán. El cromo no parece acumularse a lo largo de la cadena alimentaria, ya que no se encuentra en peces y cangrejos de río. [11] [6] Sin embargo, se acumula masivamente en las raíces del jacinto de agua y, desde allí, se transfiere a los sedimentos del lago a través del desprendimiento de raíces al fondo del lago. [6] La mayor parte de la biomasa del jacinto de agua se extrae del lago para combatir la eutrofización y se convierte en fertilizante hortícola.
Reducción de la cobertura forestal
Solo el 20,35% de la cuenca del lago está cubierto por bosques.
El crecimiento demográfico y la falta de empleo son algunos de los factores que han promovido la conversión de áreas boscosas en agricultura de subsistencia , especialmente luego de la crisis de los precios del café.
La pérdida de la cubierta forestal es particularmente crítica en terrenos escarpados, que son más susceptibles al flujo superficial y la erosión. La pérdida de suelo da como resultado la sedimentación en la ladera más abajo, así como en los arroyos y en el lago. También disminuye la recarga de agua de los acuíferos profundos.
Peligro sísmico
El lago Chichoj se encuentra a 2 km de la falla Chixoy-Polochic , una falla importante del límite de la placa de América del Norte y el Caribe, que constituye el peligro sísmico más cercano y más grande para San Cristóbal Verapaz , pero se encuentra dentro de una gama más amplia de sismogénicos grandes a intermedios. fallas. Los últimos terremotos notables incluyen un terremoto M 4.1 en 2006 en la falla de Polochic y un M 4.8 en junio de 2009 en una falla secundaria, al NO del lago. Los sedimentos del lago albergan un rico registro de interrupciones producidas por terremotos pasados, más notablemente el terremoto M 7.8 del 4 de febrero de 1978 en la falla de Motagua , así como una serie de terremotos M 7 más antiguos a lo largo de la falla de Polochic entre 850 EC y 1450 EC. [5] El lago agrega peligro al temblor del suelo debido a los terremotos . [7] Las marismas bajas que rodean el lago están cada vez más pobladas y urbanizadas. Son susceptibles a la amplificación de las ondas sísmicas, la refracción de las ondas sísmicas y la licuefacción del suelo durante los terremotos, pero también son susceptibles a las inundaciones durante los terremotos si el lago se desborda. Se pueden producir grandes olas durante los terremotos, ya sea como resultado de deslizamientos de tierra que afectan las laderas internas del lago, o por resonancia sísmica ( ondas seiche ).
Colapso del suelo
Varios datos geológicos sugieren que el lago Chichoj se extiende por encima de un cuerpo de yeso bien expuesto en afloramientos más al oeste. Allí, la disolución del yeso es responsable de repetidos derrumbes de laderas montañosas en el valle de Los Chorros. [16] El lago ocupa al menos tres dolinas fusionadas probablemente formadas por la disolución de yeso en profundidad. [7] Las dolinas probablemente tengan solo unas pocas decenas de miles de años, y las marismas que rodean el lago probablemente cubran dolinas similares llenas de sedimentos. Por lo tanto, son susceptibles a la reanudación del hundimiento del suelo, si el yeso sigue disolviéndose en profundidad. La nueva fase de hundimiento podría ser lenta y continua, o pulsada y posiblemente rápida, incluso instantánea. Incluso es posible que las marismas se estén hundiendo activamente, ya que nunca se ha realizado un seguimiento del hundimiento. El hundimiento también podría estar ocurriendo bajo el efecto combinado de la lenta compactación de los sedimentos y la oxidación / descomposición de la materia orgánica atrapada en los sedimentos. El espacio de alojamiento creado por el hundimiento se llenaría con sedimentos minerales y orgánicos sobre las marismas.
Inundaciones
Los humedales que rodean el lago se extienden sobre un área de 0,63 km 2 y están encerrados en una antigua costa. El origen de este lago de aguas abiertas más grande sigue sin estar claro. Si el nivel del lago se ha mantenido estable, entonces la reducción en el tamaño del lago se debe únicamente a la conversión de estas aguas abiertas en humedales. Alternativamente, el encogimiento del lago refleja una leve disminución del nivel promedio del lago, posiblemente debido a un drenaje menos eficiente en la salida del lago. En cualquier caso, no se puede descartar que el nivel del lago vuelva en el futuro a su antiguo asentamiento, inundando zonas que ahora han sido rellenadas y urbanizadas. Además, la salida se desagua a una cueva que podría quedar parcialmente o completamente obstruida por escombros después de grandes tormentas. El agua encharcada corriente arriba de la cueva podría resultar en un aumento en el nivel del lago de 4,0 ± 0,3 m antes de que se logre el desbordamiento de la superficie cerca de la cueva. [7]
Denuncia ante el tribunal latinoamericano de aguas
El 12 de septiembre de 2008, durante una audiencia en el tribunal latinoamericano del agua, la ONG ASOVERAPAZ advirtió que la continuación de la eutrofización en el lago Chichoj resultará en su conversión a marisma dentro de 12 años. Ese día, el alcalde Leopoldo Ical Jul prometió implementar varios procedimientos de mitigación, incluida la construcción de un refugio ecológico en el cerro Peténcito, que es una antigua isla en el lago, ahora rodeada de humedales por tres lados. Según los estudios presentados al TLA, el lago contiene niveles elevados de materia fecal, que son responsables del deterioro de la flora y fauna lacustre.
Considerando la contaminación cada vez mayor, el tribunal optó por la ratificación de un convenio entre la Asociación para el Desarrollo Integral Verapaz ASOVERAPAZ y la denunciada, es decir, el municipio de San Cristóbal Verapaz y la asesoría de desarrollo de Alta Verapaz.
Referencias
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