Lakeland Army Airfield , fue una Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos de la Segunda Guerra Mundial ubicada a 5.3 millas al suroeste de Lakeland, Florida . De 1960 a 2017 fue el Aeropuerto Regional Lakeland Linder. En 2017 pasó a llamarse Aeropuerto Internacional Lakeland Linder . [1]
El 22 de mayo de 1941, la Comisión de la Ciudad de Lakeland aprobó una Resolución nombrando el Aeropuerto No. 2 de Lakeland, que estaba en construcción, Drane Field en honor a Herbert J. Drane, uno de los ciudadanos destacados de Lakeland.
La ciudad apenas había comenzado a trabajar en el nuevo aeropuerto cuando, con la guerra ya en pleno apogeo en Europa , arrendó las instalaciones en construcción al Departamento de Guerra. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. mejoró y amplió las tres pistas, en un patrón en forma de estrella de 5000x150 pies (NE/SW), 5000x150 pies (E/W) y 5000x150 pies (NW/SE), junto con una serie de calles de rodaje, estacionamientos de dispersión, rampa de hangar y construyó los edificios necesarios para operar una instalación de entrenamiento para instruir a los pilotos y tripulaciones de vuelo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. para volar bombarderos y cazas de combate.
A principios de mayo de 1942, se completó suficiente construcción para dedicar la nueva base militar, llamada Lakeland Army Air Field . La base fue asignada a la Tercera Fuerza Aérea , III Comando de Bombarderos , y se activó el Destacamento de Entrenamiento de Vuelo 60 (Bombardeo Medio) para administrar las instalaciones de la base. Posteriormente, Lakeland AAF se asignó como subbase a MacDill Field en las cercanías de Tampa .
Sin embargo, en mayo de 1942, el aeródromo aún no estaba listo para apoyar la misión de entrenamiento de vuelo. Los retrasos en la construcción limitaron el uso operativo del campo, y el Comando de Servicio Aéreo (ASC) usó la estación base como área de preparación para organizar, capacitar y desplegar Grupos de Servicio en teatros en el extranjero.
La primera unidad voladora en llegar a Lakeland AAF fue el 320th Bombardment Group equipado con B-26 Marauder con tres escuadrones de aviones y personal. Se trasladó desde MacDill Field a principios de agosto de 1942 y se envió a Lakeland para un entrenamiento de combate de segunda fase para aliviar la congestión en el espacio aéreo de Tampa Bay . El entrenamiento se interrumpió a fines de agosto de 1942 y el 320 se desplegó posteriormente en la Duodécima Fuerza Aérea , entonces ubicada en Inglaterra , para el entrenamiento final. La unidad se necesitaba con urgencia en Inglaterra para la puesta en escena antes de los aterrizajes de la Operación Antorcha , participando en combate durante la Campaña del Norte de África que comenzó en diciembre de 1942.