Según la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), una pista es un "área rectangular definida en un aeródromo terrestre preparada para el aterrizaje y despegue de aeronaves ". [1] Las pistas pueden ser una superficie artificial (a menudo asfalto , concreto o una mezcla de ambos) o una superficie natural ( césped , tierra , grava , hielo , arena o sal ). Pistas, así como calles de rodaje y rampas, a veces se denominan "asfalto", aunque muy pocas pistas se construyen con asfalto . Las áreas de despegue y aterrizaje definidas en la superficie del agua para hidroaviones generalmente se denominan vías fluviales . Las longitudes de las pistas ahora se dan comúnmente en metros en todo el mundo , excepto en América del Norte, donde se usan comúnmente los pies. [2]
En 1916, en un contexto de esfuerzo bélico de la Primera Guerra Mundial, se construyó la primera pista pavimentada de hormigón en Clermont-Ferrand en Francia , lo que permitió a la empresa local Michelin fabricar aviones militares Bréguet Aviation .
En enero de 1919, el pionero de la aviación Orville Wright subrayó la necesidad de "lugares de aterrizaje claramente marcados y cuidadosamente preparados, [pero] la preparación de la superficie de un terreno razonablemente plano [es] una tarea costosa [y] también habría un gasto continuo para el mantenimiento". [3]
Para aeronaves de ala fija , es ventajoso realizar despegues y aterrizajes en contra del viento para reducir el recorrido de despegue o aterrizaje y reducir la velocidad respecto al suelo necesaria para alcanzar la velocidad de vuelo . Los aeropuertos más grandes suelen tener varias pistas en diferentes direcciones, por lo que se puede seleccionar la que esté más alineada con el viento. Los aeropuertos con una pista a menudo se construyen para estar alineados con el viento predominante . La compilación de una rosa de los vientos es, de hecho, uno de los pasos preliminares que se toman en la construcción de las pistas de un aeropuerto. [4] Tenga en cuenta que la dirección del viento se indica como la dirección de la que proviene el viento: un avión que despega de la pista 09 mira hacia el este, con un "viento del este" que sopla desde 090°.
Originalmente, en las décadas de 1920 y 1930, los aeropuertos y las bases aéreas (particularmente en el Reino Unido) se construyeron en un patrón similar a un triángulo de tres pistas en ángulos de 60° entre sí. La razón fue que en ese entonces la aviación apenas estaba comenzando y, como resultado, aunque se sabía que los vientos afectan la distancia requerida de la pista, etc., no se sabía mucho sobre el comportamiento del viento. Como resultado, se construyeron tres pistas en un patrón similar a un triángulo, y la pista con el tráfico más pesado eventualmente se expandiría hasta convertirse en la pista principal de un aeropuerto, mientras que las otras dos pistas se abandonarían o se convertirían en calles de rodaje. [5] Por ejemplo , el aeropuerto de Bristol tiene solo una pista, 27/09 (27/9), y dos calles de rodaje que forman una 'V' que pueden haber sido pistas en el RAF Lulsgate Bottom original de la década de 1930.base Aerea. [ cita requerida ]
Las pistas se nombran con un número entre 01 y 36, que generalmente es el acimut magnético del rumbo de la pista en deca grados . Este rumbo difiere del norte verdadero por la declinación magnética local . Una pista numerada 09 puntos al este (90°), la pista 18 al sur (180°), la pista 27 al oeste (270°) y la pista 36 al norte (360° en lugar de 0°). [6]Al despegar o aterrizar en la pista 09, un avión se dirige alrededor de 90° (este). Normalmente, una pista se puede usar en ambas direcciones y se nombra para cada dirección por separado: por ejemplo, "pista 15" en una dirección es "pista 33" cuando se usa en la otra. Los dos números difieren en 18 (= 180°). Para mayor claridad en las comunicaciones por radio, cada dígito en el nombre de la pista se pronuncia individualmente: pista uno-cinco, pista tres-tres, etc. (en lugar de "quince" o "treinta y tres").