Horneophyton
Horneophyton es una planta temprana extinta que puede formar un "eslabón perdido" entre los antocerotes y la Rhyniopsida . Es un miembro de la clase Horneophytopsida . Horneophyton se encuentra entre los organismos fósiles más abundantes que se encuentran en el pedernal Rhynie , un Lagerstätte del Devónico en Aberdeenshire , Reino Unido. Se conoce una sola especie, Horneophyton lignieri . Su probable gametofito femenino es el taxón de forma Langiophyton mackiei .
El esporofito tenía tallos desnudos (ejes) de hasta 20 cm de alto y unos 2 mm de diámetro con una corteza indivisa. Los estomas estaban presentes pero raros. Había una hebra central delgada de tejido conductor, pero no estaba reforzada con engrosamientos espirales y reticulados y, por lo tanto, no constituye un verdadero tejido vascular . [2] Las primeras etapas de desarrollo de los esporofitos de Horneophyton (como los antocerotes) pueden haber dependido de sus gametofitos progenitores para la nutrición, pero los especímenes maduros tienen bases expandidas, parecidas a cormos, en sus tallos, de hasta 6 mm de diámetro, que tenían rizoides y parecían estar anclados en el suelo, lo que sugiere una capacidad de existencia independiente después de que el gametofito había degenerado.
El esporangio (órgano formador de esporas) es único entre las plantas vivas y fósiles, ya que consiste en lóbulos ramificados en el ápice de algunas de las ramas del tallo. Cada lóbulo contiene una columela central, análoga a los esporangios de los antocerotes; sin embargo, los esporangios de los antocerotes no están ramificados. [3] [4] El número de lóbulos que posee un esporangio variaba; se han encontrado al menos tres órdenes de ramificación dicotómica , dando como resultado más de cuatro lóbulos. Los esporangios eran mucho menos regulares que los que se muestran en la mayoría de las reconstrucciones (incluida la opuesta), y tenían 'protuberancias' o emergencias. Las esporas se liberaron a través de una hendidura en la parte superior de cada lóbulo. [5] Los esporangios de Horneophytoncontenía meiosporas trilete , cuyas superficies estaban decoradas con protuberancias cónicas cortas. [3] [6]
El gametofito femenino de la planta ha sido reconocido y descrito como el taxón de forma Langiophyton mackiei . [7] Crecía hasta una altura de unos 6 cm y era de vida libre. La especie era dioica (unisexual), ya que producía gametos masculinos y femeninos en gametofitos separados. [8]
Horneophyton creció en suelos arenosos ricos en materia orgánica en lugares húmedos a mojados. Generalmente crecían como individuos aislados. [9]
Nombrado por primera vez por Kidston & Lang en 1920 a partir de fósiles del Devónico temprano en el pedernal Rhynie , [10] más tarde se descubrió que el nombre genérico original Hornea estaba ocupado por una planta con flores de la familia Sapindaceae , Hornea mauritiana , lo que llevó a Barghoorn y Darrah a proponer cambiar el nombre del género a Horneophyton en 1938. [1] Fue clasificado como rhyniophyte (subdivisión Rhyniophytina) por Banks, pero la ausencia de verdadero tejido vascular llevó a Kenrick y Crane en 1997 a crear una nueva clase, Horneophytopsida , para este género y otros similares. [11]Se ha descrito una sola especie, Horneophyton lignieri . [2]
