Los métodos utilizados en las encuestas de idiomas dependen de las preguntas que la encuesta intenta responder. Los métodos utilizados incluyen recopilar listas de palabras, [7] reproducir textos grabados para evaluar la comprensión, [8] [9] pruebas de repetición de oraciones, [10] cuestionarios, [11] entrevistas grupales e individuales, volver a contar historias, [12] observación directa, [13] señalando imágenes después de escuchar instrucciones, [14] e incluso encuestas en Internet [15] [16]
Como ocurre con cualquier forma de investigación , los métodos utilizados dependen de las preguntas que los investigadores intentan responder. Asimismo, la fiabilidad de los resultados varía según el método y el rigor con que se aplique, técnica de muestreo adecuada, etc.
Los resultados de las encuestas de idiomas se utilizan para una variedad de propósitos. Uno de los más comunes es en la toma de decisiones para implementar programas educativos. Los resultados también se han utilizado para tomar decisiones para el trabajo de desarrollo del lenguaje (Holbrook, 2001). Y, por supuesto, los académicos siempre están interesados en los resultados de cualquier encuesta de idiomas.
Las encuestas también han sido realizadas por asociaciones étnicas (Saskatchewan 1991), agencias gubernamentales (Statistics Canada 1993), ONG (Toba, et al. 2002), fundaciones ( Pew Hispanic Center 2004), etc. A menudo, estos grupos trabajan juntos (Clifton 2002) . Algunas encuestas grandes y notables incluyen la Encuesta de idiomas de la India, que fue iniciada por George Abraham Grierson a fines del siglo XIX ( Investigación sobre sociolingüística en India ) y la Encuesta sobre el uso y la enseñanza de idiomas en África Oriental, patrocinada por la Fundación Ford desde la década de 1960. . Ambos resultaron en una serie de volúmenes que describen ubicaciones de idiomas, patrones de multilingüismo, clasificación de idiomas y también incluyen descripciones de idiomas, comoIdioma en Etiopía ( Bender , Bowen, Cooper y Ferguson 1976). La única agencia que realiza la mayoría de las encuestas de idiomas en todo el mundo es SIL International (Instituto de Lingüística de Verano). Los resultados de muchas de sus encuestas se publican en la web: http://www.sil.org/silesr .
Por lo general, las encuestas se han realizado entre los idiomas hablados. Sin embargo, también se han realizado encuestas entre usuarios de lenguajes de signos (Vasishta, Woodward y Wilson 1978, Woodward 1991, 1993, 1996, Parkhurst & Parkhurst 1998, Al-Fityani & Padden 2008). Al igual que con las encuestas entre lenguas habladas, las encuestas entre lenguas de signos han estudiado el multilingüismo, las actitudes sobre varios idiomas tanto hablados como de señas (Ciupek-Reed 2012), diferencias y similitudes entre las variedades de signos (Aldersson y McEntee-Atalianis 2007, Bickford 1991, 2005, Parks 2011) y evaluar la vitalidad de las lenguas de signos y las descripciones iniciales de las lenguas de signos indocumentadas.