El gran alcaudón gris ( Lanius excubitor ) es una gran especie de pájaro cantor de la familia de los alcaudones (Laniidae). Forma una superespecie con sus parientes parapátricos del sur, el alcaudón gris ibérico ( L. meridionalis ), el alcaudón gris chino ( L. sphenocerus ) y el alcaudón caguama americano ( L. ludovicianus ). Los machos y las hembras son similares en plumaje, gris perla arriba con un antifaz negro y partes inferiores blancas.
La reproducción tiene lugar generalmente al norte de los 50° de latitud norte en el norte de Europa y Asia . La mayoría de las poblaciones migran al sur en invierno a regiones templadas . [2] El gran alcaudón gris es carnívoro y los roedores constituyen más de la mitad de su dieta.
La especie fue descrita científicamente por primera vez por Carl Linnaeus en su edición de 1758 de Systema Naturae bajo el nombre binomial actual . Su descripción es L [anius] cauda cuneiformi lateribus alba, dorso cano, alis nigris macula alba - "un alcaudón con una cola en forma de cuña bordeada de blanco, espalda gris, alas negras con manchas blancas". [3] En ese momento, ninguno de los otros alcaudones grises, incluido el alcaudón gris menor ( L. minor ), para el cual la descripción del patrón de la cola es incorrecta y que algunos autores ya reconocieron como distintos, Linnaeus consideró especies separadas. , pero eso iba a cambiar pronto.
El nombre binomial de Linneo reemplazó los nombres descriptivos engorrosos y confusos de los primeros libros naturalistas que da como fuente: en su propia Fauna Svecica lo llamó ampelis caerulescens, alis caudaque nigricantibus ("ala de cera azul claro , alas y cola negruzcas"), mientras que es llamada pica cinerea sive lanius major (" urraca gris ceniza o alcaudón mayor") por Johann Leonhard Frisch , quien en su espléndida lámina de color confundió macho y hembra. Pero la mayoría de los autores citados por Linneo –Eleazar Albin , Ulisse Aldrovandi , John Ray y Francis Willughby– lo llamaronlanius cinereus major o similar, que es un equivalente casi literal del nombre común "gran alcaudón gris". La localidad tipo de Linneo se da simplemente como Europa ("Europa"). [4]
El nombre científico del gran alcaudón gris significa literalmente "carnicero centinela": Lanius es el término latino para carnicero, mientras que excubitor es en latín para vigilante o centinela. [5] Esto se refiere a los dos comportamientos más conspicuos de las aves: almacenar animales comestibles empalándolos con espinas y usar copas de árboles expuestas o postes para vigilar el área circundante en busca de posibles presas. El uso del primero por Conrad Gessner estableció el término casi científico lanius para los alcaudones. Linnaeus eligió su nombre específico porque la especie "observa halcones que se acercan y anuncia [la presencia] de pájaros cantores" [6]como él lo puso. Este hábito también se puso en práctica en la cetrería , como lo registró más tarde William Yarrell . [7] El nombre común en inglés "shrike" proviene del inglés antiguo scríc , "shriek", en referencia a la llamada estridente. [8]
Ulisse Aldrovandi , Conrad Gessner , John Ray y Francis Willughby también reportaron nombres populares antiguos , principalmente de lenguas germánicas : Wereangel o Wierangel de los Apeninos de Inglaterra (donde el ave era notada como vagabunda ), así como Warkangel, Werkengel o Wurchangel en varios Los dialectos alemanes (por ejemplo, alrededor de Frankfurt/Main y Estrasburgo ) probablemente significan " ángel asfixiante " (cf. alemán estándar Würgeengel). Es poco probable que estos nombres sean significativamente anteriores a la época de San Bonifacio (c. 700 d. C.) debido a su connotación cristiana ; sin embargo, el Werkenvogel ("pájaro asfixiante") relacionado podría hacerlo. La versión inglesa, que se convirtió en wariangle o weirangle , finalmente se transfirió al alcaudón dorsirrojo nativo ( L. collurio ) y persistió hasta los tiempos modernos en Yorkshire . A lo largo del Alto Rin , entre Estrasburgo y Heidelberg , por ejemplo, se atestigua Linkenom ; su origen no está claro. Bajo alemán Neghen-doer y También se utilizaron Nünmörder del alemán medio ; esto se ha convertido hoy en Neuntöter y significa específicamente el alcaudón de lomo rojo, pero en épocas anteriores podría referirse a cualquier Lanius nativo . Literalmente significa "asesino de nueve [animales de presa]" y se refiere a los escondites de comida.