El Lao Theung o Lao Thoeng (Lao: ລາວ ເທິງ [láːo tʰə́ŋ] ) es una de las divisiones tradicionales de los grupos étnicos que viven en Laos (los otros son Lao Loum y Lao Soung ). Literalmente indica el "Laosiano central", y comprende una variedad de diferentes grupos étnicos de origen principalmente austro-asiático . En 1993, Lao Theung formaba el 24% de la población del país.
Los Lao Theung pertenecen en gran parte al linaje Mon-Khmer , y se cree que son la población autóctona del sudeste asiático continental , habiendo emigrado al sur en tiempos prehistóricos. Su origen legendario se relata en "Pumpkin Story" en el relato de James McCarthy de 1894 . Aunque ahora viven en las tierras altas de Laos, originalmente eran agricultores de arroz con cáscara , hasta que fueron desplazados por la afluencia de la migración de Lao Loum al sureste de Asia desde el sur de China. Vea los desafíos de los productores de arroz de secano .
Dentro de Laos, a los Lao Theung a veces se les llama con el término peyorativo khaa (Lao: ຂ້າ ), que significa "esclavo", lo que refleja el hecho de que los laosianos de las tierras bajas los utilizaban tradicionalmente para trabajar. [1] Midland Laos todavía tiene un nivel de vida más bajo que otros grupos étnicos.