Larra bicolor es una avispa parasitoide originaria de América del Sur . Fue introducido en Florida como un control biológico de plagas de grillos topo invasivos.
Las hembras adultas de esta especie miden unos 22 mm de largo, siendo los machos algo más pequeños. La cabeza y el tórax son negros, con marcas plateadas en la cabeza; el abdomen es rojo. Las alas son de color variable, de un tono oscuro.
Estas avispas se alimentan de néctar cuando son adultas, y se prefiere el falso botón arbustivo ( Spermacoce verticillata ). [1] Las hembras cazan grillos topo del género Scapteriscus , picándolos en la parte inferior para paralizarlos durante varios minutos. Un solo huevo se deposita entre el primer y segundo par de patas. Luego, la avispa sale volando y el grillo regresa a su madriguera. Las ninfas y los grillos adultos son atacados, siempre que sean lo suficientemente grandes.
Al nacer, la larva se alimenta de su huésped y finalmente lo mata. Empupa dentro de 12 a 30 días (dependiendo de la temperatura), formando un capullo en los restos del grillo pegando granos de arena. La fase de pupa puede durar tan solo 50 días, pero la pupa puede entrar en diapausa en el invierno, lo que retrasa la emergencia durante meses. Los adultos son solitarios y no forman nidos ni colonias.
Aparte de la diapausa invernal mencionada anteriormente, no se conoce ningún componente estacional de la actividad de las avispas. Varias generaciones de avispas pueden ocurrir en un año, uno de los factores que permiten que estas avispas se reproduzcan más que sus anfitriones, un atributo importante para un agente de control biológico exitoso. [2]
Los grillos topo no nativos llegaron a Puerto Rico , al menos ya en el siglo XVIII, probablemente por vuelo, [3] y ya en 1899 en el sureste de los Estados Unidos, probablemente como contaminantes del lastre de los barcos. Se convirtieron en plagas graves, dañando cultivos y pastos y céspedes. Aunque el L. analis relacionado ataca al grillo topo nativo del norte, no ataca a las especies no nativas. En un ejemplo temprano de control biológico de plagas, L. bicolor se introdujo en Puerto Rico en 1938, donde se estableció con éxito. Esto sugirió la posibilidad de su uso en el continente, pero los intentos fallidos y el desarrollo del pesticida clordano en la década de 1940 pusieron fin a estos esfuerzos.