Las Islas Caimán ( / k eɪ m ən / ) es un autónomo territorio británico de ultramar , el más grande de población, en el oeste del Mar Caribe . El territorio de 264 kilómetros cuadrados (102 millas cuadradas) comprende las tres islas de Gran Caimán , Caimán Brac y Little Cayman , que se encuentran al sur de Cuba y al noreste de Honduras , entre Jamaica y México 's Península de Yucatán . La ciudad capital es George Town en Gran Caimán, que es la más poblada de las tres islas.
Las Islas Caimán se consideran parte de la Zona geográfica del Caribe Occidental , así como las Antillas Mayores . El territorio se considera un polémico paraíso financiero extraterritorial mundial para las empresas internacionales y las personas adineradas, en gran parte como resultado de que el estado no cobra impuestos sobre los ingresos obtenidos o almacenados. [5]
No se ha encontrado evidencia arqueológica de presencia indígena en las Islas Caimán. [6] Por lo tanto, se cree que fueron descubiertos por Cristóbal Colón el 10 de mayo de 1503 durante su último viaje a las Américas. [7] [8] Las llamó 'Las Tortugas' debido a la gran cantidad de tortugas encontradas en las islas (que pronto fueron cazadas hasta casi extinguirse); [7] [9] sin embargo, en las décadas siguientes, las islas comenzaron a ser conocidas como las Caimán, en honor a los caimanes presentes allí. [8] [7]No se produjo ninguna colonización inmediata después del descubrimiento de Colón; sin embargo, una variedad de colonos de diversos orígenes hicieron su hogar en las islas, incluidos piratas , marineros náufragos y desertores del ejército de Oliver Cromwell en Jamaica . [10] Sir Francis Drake visitó brevemente las islas en 1586. [11]
El primer habitante permanente registrado de las Islas Caimán, Isaac Bodden, nació en Gran Caimán alrededor de 1661. Era nieto del colono original llamado Bodden, quien probablemente fue uno de los soldados de Oliver Cromwell en la toma de Jamaica en 1655. [12]
Inglaterra tomó el control formal de las Islas Caimán, junto con Jamaica, como resultado del Tratado de Madrid de 1670 . [8] Ese mismo año vio un ataque a un asentamiento de pesca de tortugas en Pequeño Caimán por parte de los españoles bajo el mando de Manuel Ribeiro Pardal . [11] Tras varios intentos fallidos de asentamiento en lo que ahora se había convertido en un refugio para piratas, [9] una población permanente de habla inglesa en las islas data de la década de 1730. [9] Con el asentamiento, después de la primera concesión de tierras real por parte del gobernador de Jamaica en 1734, surgió la necesidad percibida de esclavos. [13]Muchos fueron traídos a las islas desde África; esto es evidente hoy en día, ya que la mayoría de los nativos de las Islas Caimán son de ascendencia africana y / o inglesa. [8] Los resultados del primer censo realizado en las islas en 1802 mostraron que la población de Gran Caimán era de 933, con 545 de esos habitantes esclavizados. [9] La esclavitud fue abolida en las Islas Caimán en 1833. En el momento de la abolición, había más de 950 personas de ascendencia africana esclavizadas por 116 familias blancas de ascendencia inglesa. [14] [7]
El 22 de junio de 1863, las Islas Caimán se declararon y administraron oficialmente como una dependencia de la Colonia de la Corona de Jamaica. [15] Las islas continuaron siendo gobernadas como parte de la Colonia de Jamaica hasta 1962, cuando se convirtieron en una colonia de la Corona separada , mientras que Jamaica se convirtió en un reino independiente de la Commonwealth . [16] [8]