La extinción del Devónico tardío consistió en varios eventos de extinción en la Época del Devónico tardío , que colectivamente representan uno de los cinco eventos de extinción masiva más grandes en la historia de la vida en la Tierra. El término se refiere principalmente a una gran extinción, el evento Kellwasser (también conocido como la extinción Frasnian-Famennian), que ocurrió hace alrededor de 372 millones de años, en el límite entre la etapa Frasnian y Famennian , la última etapa en el Período Devónico . . [1] [2] En general, el 19% de todas las familias y el 50% de todos los géneros se extinguieron. [3] Una segunda extinción masiva, laEl evento de Hangenberg (también conocido como la extinción final del Devónico), ocurrió hace 359 millones de años, poniendo fin al Famenniano y al Devónico, cuando el mundo hizo la transición al Período Carbonífero . [4]
Aunque está bien establecido que hubo una pérdida masiva de biodiversidad en el Devónico tardío, el período de tiempo de este evento es incierto, con estimaciones que van desde 500.000 a 25 millones de años, extendiéndose desde mediados del Givetiense hasta finales del Fameniano. [5] Algunos consideran que la extinción fue hasta siete eventos distintos, repartidos en unos 25 millones de años, con extinciones notables al final de las etapas de Givetiano , Frasniano y Famenniano . [6]
Para el Devónico tardío, la tierra había sido colonizada por plantas e insectos . En los océanos, los arrecifes masivos fueron construidos por corales y estromatoporoides . Euramerica y Gondwana comenzaban a converger en lo que se convertiría en Pangea . La extinción parece haber afectado únicamente a la vida marina . Los grupos más afectados incluyen braquiópodos , trilobites y organismos constructores de arrecifes ; este último desapareció casi por completo. Las causas de estas extinciones no están claras. Las principales hipótesis incluyen cambios en el nivel del mar y anoxia oceánica., posiblemente provocada por el enfriamiento global o el vulcanismo oceánico. También se ha sugerido el impacto de un cometa u otro cuerpo extraterrestre, [7] como el evento Siljan Ring en Suecia. Algunos análisis estadísticos sugieren que la disminución de la diversidad se debió más a una disminución de la especiación que a un aumento de las extinciones. [8] [9] Esto podría haber sido causado por invasiones de especies cosmopolitas, más que por un solo evento. [9] Placodermosfueron duramente golpeados por el evento de Kellwasser y se extinguieron por completo en el evento de Hangenberg, pero la mayoría de los otros vertebrados con mandíbulas sufrieron un impacto menos fuerte. Los agnathans (peces sin mandíbula) estaban en declive mucho antes del final del Frasnian y casi fueron aniquilados por las extinciones. [10]
Los eventos de extinción estuvieron acompañados por una anoxia oceánica generalizada ; es decir, falta de oxígeno, que impide la descomposición y permite la conservación de la materia orgánica. Esto, combinado con la capacidad de las rocas porosas de los arrecifes para retener petróleo, ha llevado a que las rocas del Devónico sean una importante fuente de petróleo, especialmente en los EE. UU.
Durante el Devónico tardío, los continentes se organizaron de manera diferente a la actual, con un supercontinente, Gondwana , que cubría gran parte del hemisferio sur. El continente de Siberia ocupaba el hemisferio norte, mientras que un continente ecuatorial, Laurussia (formado por la colisión de Baltica y Laurentia ), se desplazaba hacia Gondwana, cerrando el océano Jápeto . Las montañas de Caledonia también crecían en lo que ahora son las Tierras Altas de Escocia y Escandinavia, mientras que los Apalaches se elevaban sobre América. [15]
La biota también era muy diferente. Las plantas, que habían estado en la tierra en formas similares a los musgos y las hepáticas desde el Ordovícico , acababan de desarrollar raíces, semillas y sistemas de transporte de agua que les permitieron sobrevivir lejos de lugares que estaban constantemente húmedos, y así crecieron enormes bosques en las tierras altas. . Varios clados habían desarrollado un hábitat arbustivo o arbóreo a fines del Givetiano, incluidos los helechos cladoxilaleanos , los licopsidos lepidosigillarioides y las progimnospermas aneurófitas y arqueoptéridas . [16] Los peces también estaban sometidos a una gran radiación, y los tetrapodomorfos, como el Tiktaalik de la edad de Frasnian , estaban comenzando a desarrollar estructuras en forma de piernas.