Lava Cast Forest es un destino turístico dentro del Monumento Volcánico Nacional Newberry cerca de Bend , en el estado estadounidense de Oregón . Es una característica geológica que contiene un flujo de lava de 6000 años de antigüedad que creó moldes de lava de árboles antiguos. [1] Está ubicado a unas 25 millas en total al sur de Bend y se puede acceder a él a través de un camino de grava de 9 millas (14 km) desde la autopista US 97 . [2] El sitio incluye estacionamiento pago y un sendero circular pavimentado interpretativo, con algunas secciones demasiado angostas o empinadas para sillas de ruedas. [3]
El área de Lava Cast Forest incluye conos de ceniza y varios flujos de lava, con el flujo más joven de 6,000 años. [4] Creó moldes alrededor de troncos de árboles preexistentes cuando la lava fluyó a su alrededor. [5] Los mohos se crearon cuando la lava caliente entró en contacto con los árboles, enfriando la lava y creando una cubierta protectora o moho. [1] Los árboles luego se quemaron por completo dejando un interior hueco. [1] Los moldes pueden ser verticales u horizontales, con algunos moldes horizontales de hasta 50 a 60 pies de largo. [1] En algunos de los moldes se puede ver la huella de la corteza de los árboles. [1]Incluso el carbón antiguo todavía está en algunos de los moldes, y en algunos se pueden ver anillos de crecimiento anual de árboles. [1] Originalmente, los empleados de la compañía maderera pensaron que los mohos eran explosiones de gas de lava, hasta que Walter J. Perry descubrió las huellas de la corteza de lava. [1] Los "goteos" de lava que se encuentran en moldes recién formados se crearon cuando la lava goteó en la cavidad interior. [1]
El área que rodea Lava Cast Forest se usó mucho para la producción de madera a principios del siglo XX. [1] Después del descubrimiento de Perry, el área recibió la atención de toda la parte oeste de los Estados Unidos en 1928. [1] [4] En un momento, los vándalos usaron dinamita para destruir algunos de los mejores moldes y quitar algunos para custodia personal. [1] En 1942, el Servicio Forestal de los Estados Unidos designó 5120 acres como parte del Área Geológica del Bosque de Lava y se promovieron como una atracción turística . [4]
En 1963, los científicos de la NASA se interesaron por los campos de lava porque tenían muy poca erosión y sospechaban que podría ser lo que encontrarían en la superficie de la Luna . [4] De 1964 a 1966, al menos 46 astronautas se entrenaron para misiones lunares en el área. [4] James B. Irwin entregó una roca de uno de los flujos de lava de Oregón a la superficie lunar para conmemorar las experiencias de la NASA en el centro de Oregón . [4]