Lawrence Arthur Jones (1910-1996) fue un artista y grabador afroamericano del siglo XX . Nacido en Lynchburg , Virginia, Jones pasó la mayor parte de su carrera como profesor de arte en Louisiana, Georgia y Mississippi. Fue contemporáneo de los destacados artistas negros Charles White y Eldzier Cortor . El logro más notable de Jones es el establecimiento de un programa de bellas artes en la Jackson State University en Mississippi. [1]
Aunque Jones es mejor conocido como educador artístico, su trabajo está presente en varias instituciones y museos importantes. Muchos de sus murales en los campus de todo el sur aún se conservan. Su obra presenta grabados, pinturas y murales que tienden a centrarse en la historia de los afroamericanos en los Estados Unidos. Su obra de arte figurativa a menudo representa la opresión de los negros en varios períodos de tiempo y contextos geográficos. Jones retrató la esclavitud en el sur y la pobreza urbana en el norte en muchas pinturas, murales y grabados. [2]
Lawrence Arthur Jones nació en 1910 en Lynchburg , Virginia, el mayor de 12 hermanos. [1] Un punto de orgullo interesante para la familia Jones era que afirmaban ser descendientes de Sally Hemings , una esclava en la plantación de Thomas Jefferson . [2] Jones creció bastante pobre, pero desde una edad temprana mostró un gran talento para el dibujo. En la escuela secundaria, Jones asistió a una escuela segregada que no contaba con fondos suficientes y no tenía un departamento de arte. [1] Sin embargo, a pesar del programa deficiente de Dunbar High School, Lawrence encontró una oportunidad artística dibujando gráficos, bocetos y decoraciones para la escuela secundaria. [1]En 1927, el último año de secundaria de Lawrence, el famoso poeta de Harlem James Weldon Johnson habló en Dunbar High School. Durante la estadía de Johnson en Lynchburg, Jones le mostró al poeta sus dibujos, y Johnson quedó tan impresionado con el trabajo del joven artista que sugirió que Jones continuara su educación en arte después de graduarse de la escuela secundaria. [1]
Debido a las leyes de Jim Crow en Virginia, Jones no pudo asistir a la escuela de arte en Virginia y, en cambio, se registró en el Instituto de Arte de Chicago en 1934. [1] Para pagar la matrícula, Jones trabajó y recaudó dinero de miembros de su comunidad local que lo apoyaban y quería ver realizado su talento artístico. El senador del estado de Virginia, Carter A. Glass, incluso escribió en nombre de Jones. [3] Su comunidad en Lynchburg pudo recaudar alrededor de 700 dólares. [1] Todo esto no fue suficiente para pagar un período completo en el Art Institute of Chicago, por lo que Jones trabajó brevemente como ayudante de camarero en Albany, NY. [1]A su llegada a Chicago en 1932, Jones también trabajó un período corto para la WPA / FAP para recaudar el resto del dinero para su educación. [4] Jones asistió al Instituto de Arte de Chicago de 1934 a 1936 y se hizo amigo de los artistas consumados y compañeros estudiantes del Instituto de Chicago Charles White , Frank Neal y Eldzier Cortor . [1] A lo largo de la década de 1930, Chicago tuvo una comunidad artística afroamericana en rápido crecimiento y Lawrence Jones participó en la creación del primer centro de arte comunitario negro en Chicago, el South Side Community Art Center . [1] Mientras estudiaba en Chicago, Jones también trabajó en los estudios de arte en Hull House.donde conoció a Gertrude Stein . Al igual que James Weldon Johnson, Stein quedó impresionado por el talento artístico de Jones. [5]
Jones no completó su licenciatura en el Instituto de Arte de Chicago y se fue para enseñar pintura en la Universidad Dillard en Nueva Orleans en 1936. [5] Aunque generalmente se registra que Elizabeth Catlett es responsable de iniciar el departamento de arte en Dillard, Jones sostuvo que en realidad comenzó el programa, pero no se le pudo acreditar porque técnicamente aún no tenía un título. [2] Jones enseñó y estudió en Dillard desde 1936 hasta 1940 y obtuvo una licenciatura en artes dramáticas de la universidad. Antes de dejar Dillard, Jones recibió una beca Rosenwald para estudiar en el famoso Taller de Gráfica Popular en México. [1]