La litera es una clase de vehículos sin ruedas , un tipo de transporte de tracción humana , para el transporte de personas. Las literas más pequeñas pueden tomar la forma de sillas abiertas o camas transportadas por dos o más transportistas, algunas de las cuales están cerradas para protegerlas de los elementos. Las literas más grandes, por ejemplo las de los emperadores chinos, pueden parecerse a pequeñas habitaciones sobre una plataforma llevada sobre los hombros de una docena o más de personas. Para llevar una camilla de manera más eficiente, los porteadores colocan los postes de transporte directamente sobre sus hombros o usan un yugo para transferir la carga de los postes de transporte a los hombros.
Una camilla simple consiste en una eslinga unida a lo largo a postes o estirada dentro de un marco. Los postes o marcos son transportados por cargadores por delante y por detrás. Estas literas simples son comunes en los campos de batalla y situaciones de emergencia, donde el terreno prohíbe que los vehículos con ruedas se lleven a los muertos y heridos.
Las literas también se pueden crear rápidamente amarrando postes a una silla . Tales literas, que consisten en una simple silla de mimbre con tal vez un paraguas para protegerse de los elementos y dos fuertes cañas de bambú, todavía se pueden encontrar en centros turísticos de montaña chinos como las montañas Huangshan para llevar a los turistas a lo largo de senderos panorámicos y a posiciones de observación inaccesibles para otros . medios de transporte.
Una versión más lujosa consiste en una cama o sofá, a veces cerrado por cortinas , para que el pasajero o los pasajeros se acuesten. Estos son transportados por al menos dos porteadores en igual número por delante y por detrás, utilizando rieles de madera que pasan a través de soportes a los lados del sofá. Los tipos más grandes y pesados serían transportados por animales de tiro.
Otra forma, comúnmente llamada silla de manos , consiste en una silla o cabina con ventanas apta para un solo ocupante, también transportada por al menos dos porteadores delante y detrás, utilizando rieles de madera que pasan a través de soportes a los lados de la silla. Estos cargadores eran conocidos en Londres como "presidentes". Estos han sido muy raros desde el siglo XIX, pero estas literas portátiles cerradas se han utilizado como una forma de transporte de élite durante siglos, especialmente en culturas donde las mujeres se mantienen recluidas.
Las sillas de manos, en uso hasta el siglo XIX, iban acompañadas por la noche de mozos que portaban antorchas. [2] Siempre que fue posible, los muchachos de enlace escoltaron a los pasajeros hasta los presidentes, y luego los pasajeros fueron entregados a la puerta de sus alojamientos. [2] Varias casas en Bath, Somerset , Inglaterra todavía tienen los extintores de enlace en el exterior, con forma de apagavelas de gran tamaño. [2] En la década de 1970, el empresario y residente de Bathwick, John Cuningham, revivió el negocio de servicios de sillas de manos durante un breve período de tiempo. [2]