Sanguijuela
Las sanguijuelas son gusanos parásitos o depredadores segmentados que comprenden la subclase Hirudinea dentro del filo Annelida . Están estrechamente relacionados con los oligoquetos , que incluyen a la lombriz de tierra , y como ellos tienen cuerpos blandos, musculosos y segmentados que pueden alargarse y contraerse. Ambos grupos son hermafroditas y tienen un clitelo , pero las sanguijuelas se diferencian típicamente de los oligoquetos por tener ventosas en ambos extremos y por tener marcas de anillos que no se corresponden con su segmentación interna. El cuerpo es musculoso y relativamente sólido, y el celoma, la espaciosa cavidad corporal que se encuentra en otros anélidos, se reduce a pequeños canales.
La mayoría de las sanguijuelas viven en hábitats de agua dulce, mientras que algunas especies se pueden encontrar en ambientes terrestres o marinos. Las especies más conocidas, como la sanguijuela medicinal, Hirudo medicinalis , son hematófagas , se adhieren a un huésped con una ventosa y se alimentan de sangre, habiendo secretado primero el péptido hirudina para evitar que la sangre se coagule. Las mandíbulas utilizadas para perforar la piel son reemplazadas en otras especies por una trompa que se empuja hacia la piel. Una minoría de especies de sanguijuelas son depredadoras y se alimentan principalmente de pequeños invertebrados.
Los huevos están encerrados en un capullo, que en las especies acuáticas suele estar adherido a una superficie submarina; los miembros de una familia, Glossiphoniidae , exhiben cuidado parental, los huevos son incubados por los padres. En las especies terrestres, el capullo a menudo se oculta debajo de un tronco, en una grieta o enterrado en suelo húmedo. Actualmente se reconocen casi setecientas especies de sanguijuelas, de las cuales unas cien son marinas, noventa terrestres y el resto de agua dulce.
Las sanguijuelas se han utilizado en medicina desde la antigüedad hasta el siglo XIX para extraer sangre de los pacientes. En los tiempos modernos, las sanguijuelas encuentran uso médico en el tratamiento de enfermedades articulares como epicondilitis y osteoartritis, enfermedades de las venas de las extremidades y en microcirugía , mientras que la hirudina se usa como fármaco anticoagulante para tratar trastornos de la coagulación sanguínea.
Se han descrito unas 680 especies de sanguijuelas, de las cuales unas 100 son marinas, 480 de agua dulce y el resto terrestres. [2] [3] Entre las Euhirudinea , las verdaderas sanguijuelas, la más pequeña mide aproximadamente 1 cm ( 1 ⁄ 2 pulgada ) de largo y la más grande es la sanguijuela amazónica gigante, Haementeria ghilianii , que puede alcanzar los 30 cm (12 pulgadas ). Excepto en la Antártida, [2]las sanguijuelas se encuentran en todo el mundo, pero son más abundantes en lagos y estanques templados del hemisferio norte. La mayoría de las sanguijuelas de agua dulce se encuentran en las áreas poco profundas con vegetación en los bordes de estanques, lagos y arroyos de movimiento lento; muy pocas especies toleran el agua corriente. En sus hábitats preferidos, pueden ocurrir en densidades muy altas; en un ambiente favorable con agua rica en contaminantes orgánicos, se registraron más de 10,000 individuos por metro cuadrado (más de 930 por pie cuadrado) debajo de las rocas en Illinois . Algunas especies estivan durante las sequías, se entierran en el sedimento y pueden perder hasta el 90% de su peso corporal y aún sobrevivir. [4] Entre las sanguijuelas de agua dulce se encuentran las Glossiphoniidae, animales aplanados dorso-ventralmente en su mayoría parásitos de vertebrados como las tortugas, y únicos entre los anélidos tanto en incubar sus huevos como en llevar a sus crías en la parte inferior de sus cuerpos. [5]
Los Haemadipsidae terrestres son en su mayoría nativos de los trópicos y subtrópicos, [6] mientras que los Hirudinidae acuáticos tienen un rango global más amplio; ambos se alimentan principalmente de mamíferos, incluidos los humanos. [4] Una familia distintiva son los Piscicolidae , ectoparásitos marinos o de agua dulce principalmente de peces, con cuerpos cilíndricos y ventosas anteriores generalmente bien marcadas, en forma de campana. [7] No todas las sanguijuelas se alimentan de sangre; los Erpobdelliformes , de agua dulce o anfibios, son carnívoros y están equipados con una boca relativamente grande y desdentada para ingerir larvas de insectos, moluscos y otros gusanos anélidos, que se ingieren enteros. [8]A su vez, las sanguijuelas son presa de peces, aves e invertebrados. [9]
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