Leon Kelly (21 de octubre de 1901-28 de junio de 1982) fue un artista estadounidense nacido en Filadelfia , Pensilvania. Es más conocido por sus contribuciones al surrealismo estadounidense , pero su trabajo también abarcó estilos como el cubismo, el realismo social y la abstracción. Reclusivo por naturaleza, un rasgo de carácter que se volvió más exagerado en la década de 1940 y más tarde, el trabajo de Kelly refleja su determinación de no estar limitado por las tendencias de su tiempo. Su gran producción pictórica se complementa con un prolífico número de dibujos que abarcan su carrera de 50 años. Algunas de las colecciones donde se representa su obra son: The Metropolitan Museum de Nueva York, The Whitney Museum of American Art , The Museum of Modern Art, el Museo de Arte de Filadelfia y la Biblioteca Pública de Boston .
Kelly nació en 1901 en su casa en 1533 Newkirk Street, Filadelfia, PA. Era el único hijo de Elizabeth (de soltera Stevenson) y Pantaleon L. Kelly. La familia residía en Filadelfia, donde Pantaleon y dos de sus primos eran dueños de Kelly Brothers, un exitoso negocio de sastrería. La prosperidad de la empresa le permitió a su padre comprar una granja de 144 acres en el condado de Bucks PA en 1902, a la que llamó "Retiro rural" [1] Fue aquí donde Pantaleon llevó a Leon para pasar todos los fines de semana lejos de las presiones de los negocios y de las decepciones de su matrimonio fracasado. Los recuerdos idílicos y pacíficos de la granja se quedaron con Leon e impregnaron su trabajo con un amor por la naturaleza que surgió más tarde en la Serie Lunar, en Regreso y Partida, y en las imágenes de insectos de su obra surrealista. "En todo caso", dijo una vez, "soy panteísta y veo un espíritu en todo, la hierba, las rocas, todo".
A los trece, Leon dejó la escuela y comenzó lecciones privadas de pintura con Albert Jean Adolphe, profesor de la Escuela de Arte Industrial (ahora la Universidad de las Artes) en Filadelfia. Aprendió la técnica copiando las obras de los viejos maestros y visitando el zoológico de Filadelfia, donde dibujaba animales. Dibujos realizados en 1916 y 1917 de elefantes, serpientes y antílopes, así como copias de pinturas de maestros antiguos de Holbein y Miguel Ángel ., anunció un talento emergente impresionante. En 1917, estudió escultura con Alexander Portnoff, pero sus estudios se detuvieron abruptamente con el inicio de la Primera Guerra Mundial. Siendo demasiado joven para alistarse, se unió al Quartermaster Corp en el Army Depot en Filadelfia, donde sirvió durante más de un año. año cargando barcos con suministros y, junto con otros artistas, trabajando en dibujos para camuflarse. [2]
Para 1920, la suerte de la familia cambió drásticamente. El negocio de su padre había fracasado debido a la introducción de ropa confeccionada y su matrimonio, infeliz desde el principio, se disolvió. Roto por las circunstancias, Pantaleon dejó Filadelfia para comenzar una existencia errante en busca de trabajo, dejando a Leon para mantener a su madre y abuela. Encontró un trabajo en 1920 en Freihofer Baking Company, donde trabajó por las noches durante los siguientes cuatro años. [2] En estas circunstancias, León continuó desarrollando sus habilidades en el dibujo y la pintura y se enteró de los avances revolucionarios en el arte que estaban teniendo lugar en París.
Durante el día se le concedió permiso para estudiar anatomía en la Escuela de Osteopatía de Filadelfia donde diseccionó un cadáver y perfeccionó su conocimiento de la figura humana. También conoció y estudió grabado con Earl Horter , un conocido ilustrador, que había acumulado una importante colección de arte moderno que incluía obras de Brancusi , Matisse y obras cubistas de Picasso y Braque . [3] ) Entre los artistas que rodearon a Horter se encontraba Arthur Carles, un pintor carismático y controvertido que enseñó en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania . León se matriculó en la Academia en 1922, convirtiéndose en lo que Carles describió como "su mejor alumno".