Nacido en Wakefield , luego en West Riding of Yorkshire , [2] Sharp realizó una serie de trabajos y fue un sindicalista entusiasta, uniéndose primero al Sindicato Nacional de Ferroviarios , luego al Sindicato Nacional de Trabajadores Generales . [3] En 1920, comenzó a trabajar en la industria textil y se unió a la Amalgamated Society of Dyers, Finishers and Kindred Trades . [2]
La Amalgamated Society pasó a formar parte del Sindicato Nacional de Tintoreros, Blanqueadores y Trabajadores Textiles (NUDBTW) en 1936, y Sharp fue ganando prominencia gradualmente, inicialmente a través de sus actividades en los consejos comerciales locales , sirviendo como presidente de los consejos de Wakefield y Huddersfield . En 1955, fue elegido secretario general adjunto de la NUDBTW y, dos años más tarde, secretario general. También en 1957, fue elegido miembro del Consejo General del Congreso de Sindicatos y, a través de esto, se involucró con la Organización Internacional del Trabajo , sirviendo como asesor del Delegado de los Trabajadores Británicos. [2]