El teniente general Sir Leonard Whitmore Thornton , KCB , CBE (15 de octubre de 1916 - 10 de junio de 1999) fue un oficial superior en el ejército de Nueva Zelanda .
Nacido en Christchurch , Thornton se unió a la Artillería Real de Nueva Zelanda en 1937. Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en varios puestos de artillería y personal. Poco después de la guerra, fue nombrado comandante de la artillería de la 2.ª División de Nueva Zelanda . Después de ocupar una serie de puestos de alto nivel en el Ejército de Nueva Zelanda, incluido un período como su comandante, fue nombrado Jefe del Estado Mayor de Defensa en 1965 por un período de seis años. Caballero en 1967, más tarde fue embajador de Nueva Zelanda en la República de Vietnam. Murió en 1999 a la edad de 82 años.
Leonard Thornton nació en Christchurch el 15 de octubre de 1916 y recibió su educación en Christchurch Boys 'High School . A la edad de 17 años, recibió una beca para el Royal Military College en Duntroon , Australia. [1] Fue uno de los cuatro cadetes de Nueva Zelanda, el primer ingreso de este país en ingresar a Duntroon desde 1921. [2] Un buen estudiante, también fue un atleta consumado, participando en varios deportes. Cuando se graduó de Duntroon, recibió la Medalla del Rey a la excelencia académica por terminar primero en su clase. [3]
Thornton fue comisionado en la Artillería Real de Nueva Zelanda en diciembre de 1937 como teniente. [3] Después de un período de formación adicional en Australia en artillería costera, fue destinado a Wellington como instructor. Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, fue destinado al 5º Regimiento de Campaña, [4] el segundo de los regimientos de artillería que se formó para el servicio en el extranjero con la Segunda Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (2NZEF), [5] como su ayudante. [3] El regimiento se adjuntó a la 4ª Brigada de Infantería de la 2ª División de Nueva Zelanda . [6]Sin embargo, más tarde fue transferido a 25 Battery, 4th Field Regiment, como capitán de batería. [4]
La 2ª División de Nueva Zelanda se formaría en tres escalones, que se reunirían en Egipto. Thornton se embarcó con el primer escalón el 6 de enero de 1940 [7] y llegó a Egipto en el campo de Maadi, la principal base de la 2NZEF en Oriente Medio, el 11 de febrero. [8] Lideró 25 baterías durante la Batalla de Grecia , que ayudó a cubrir las retiradas aliadas en Platamon y Tempe antes de que fuera evacuado a la isla de Creta . Su batería, habiendo perdido sus cañones, luchó como infantería durante la siguiente Batalla de Creta, tras la cual fue transportada a Egipto. [9] Aquí tomó el mando de 43 Batería Antiaérea. En febrero de 1942, [4]cuando la división se reorganizó en Egipto y Siria tras sus pérdidas en la Operación Crusader , Thornton fue nombrado mayor de brigada de la 6ª Brigada de Infantería [9] y en mayo se casó con Wellington VAD Janet Sloman en Haifa . [10]
Thornton regresó a la artillería en septiembre de 1942 como segundo al mando del 4º Regimiento de Campo, [4] pero al mes siguiente fue destinado al estado mayor de la división. [11] Aquí llamó la atención de su comandante, el mayor general Bernard Freyberg , por la calidad de su trabajo operativo. [9] En junio de 1943, Thornton, ascendido a teniente coronel, recibió el mando del 5º Regimiento de Campaña. [12] A estas alturas, el conflicto en el norte de África había terminado con la rendición del Afrika Korps , y los neozelandeses fueron trasladados a Italia para participar en la campaña allí. [13]